El rover Perseverance de la NASA pronto tendrá un nuevo compañero en el planeta rojo, ya que China enviará su primer rover a Marte a la superficie del planeta el próximo mes. La misión Tianwen-1, lanzada en julio del año pasado, llegó a Marte en febrero de este año, y la nave espacial ya ha compartido una imagen de marte tomado a medida que se acercaba a su destino. Pero el verdadero desafío de la misión aún está por delante, con el plan de aterrizar un rover en el planeta en mayo o junio.
La agencia espacial de China, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), anunció recientemente el nombre de la pequeña máquina que se convertirá en el primer vehículo explorador de China en Marte. Se llamará Zhurong, en honor al dios del fuego de las leyendas tradicionales chinas.
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El nombre se anunció en la Conferencia Espacial de China de 2021 en Nanjing. El nombre fue elegido para complementar el nombre chino de Marte, Huoxing, que significa planeta de fuego.
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“Darle al primer rover chino de Marte el nombre del dios del fuego significa encender la llama de la misión de China. exploración planetaria”, afirmó Wu Yanhua, subdirector de la CNSA, según informaron medios estatales chinos. agencia Xinhua. También describió cómo el nombre Zhurong se compone de los términos "Zhu", que significa deseo, y "Rong", que significa cooperación, en el espíritu de la exploración pacífica del espacio.
Aterrizar un rover en Marte es extremadamente desafiante, no solo debido a la delgada atmósfera y los vientos variables y las tormentas de polvo, sino también al retraso en la comunicación entre el planeta y la Tierra. Esto significa que los rovers deben aterrizar de forma autónoma, sin ser guiados en tiempo real.
CNSA estima que el proceso de aterrizaje de Zhurong durará entre siete y ocho minutos, durante los cuales la nave realizará uso de un paracaídas y un retrocohete para frenar su descenso a través de la atmósfera y apuntar a un aterrizaje suave en la superficie. La zona de aterrizaje en la región sur de Utopia Planitia, la mayor cuenca de impacto de Marte, fue explorada en los años 1970 por el módulo de aterrizaje Viking 2 de la NASA.
La misión Tianwen-1 tiene como objetivo investigar esta zona para conocer la superficie y el subsuelo de la región, incluida su composición y la presencia de hielo de agua allí.
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