Hace miles de millones de años, Marte solía tener abundante agua líquida en su superficie y es posible que alguna vez incluso se pareciera a la Tierra. Pero hoy es un país seco y árido, casi sin acceso a agua líquida, lo que supone un desafío para enviar una posible misión tripulada allí un día. Pero un estudio reciente ha revelado abundante agua debajo de la superficie marciana en el sistema de cañones Valles Marineris.
El agua fue detectada por el Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea utilizando su instrumento FREND (Detector de neutrones epitermales de resolución fina). Si bien estudios anteriores han encontrado hielo de agua en Marte, especialmente alrededor de sus polos y debajo de la superficie, hay poca agua de fácil acceso en las regiones de latitudes medias. De ahí la importancia de este descubrimiento.
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“Con TGO podemos mirar hasta un metro por debajo de esta capa de polvo y ver lo que realmente está sucediendo debajo de la superficie de Marte y, lo que es más importante, localizar 'oasis' ricos en agua que no se podían detectar con instrumentos anteriores", dijo Igor Mitrofanov, autor principal del nuevo estudio, en a declaración. “FREND reveló un área con una cantidad inusualmente grande de hidrógeno en el colosal sistema de cañones Valles Marineris: suponiendo El hidrógeno que vemos está unido a moléculas de agua, hasta el 40% del material cercano a la superficie en esta región parece ser agua."
Se ha descubierto que el sistema de cañones, que se encuentra cerca del ecuador, está “repleto” de agua, lo que podría potencialmente ser hielo o estar unido a otros minerales en el suelo, aunque los investigadores creen que el hielo es el más probable posibilidad. En cualquier caso, podría ser un enorme recurso potencial que podrían utilizar los futuros exploradores de Marte.
Además, recopilar más conocimientos sobre las condiciones actuales en Marte también puede ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia del planeta.
“Saber más sobre cómo y dónde existe agua en el Marte actual es esencial para comprender qué pasó con el agua que alguna vez fue abundante en Marte y ayuda a nuestra búsqueda de lugares habitables. ambientes, posibles signos de vida pasada y materiales orgánicos de los primeros días de Marte”, dice Colin Wilson, científico del proyecto ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA, en el declaración.
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