La NASA ha anunciado que el lanzamiento de su telescopio de próxima generación, el Telescopio Espacial James Webb, se ha retrasado hasta la víspera de Navidad debido a un problema de comunicación entre el telescopio y su cohete. La construcción y lanzamiento del telescopio se han visto afectados retrasos repetidos, debido en parte a la extrema complejidad del telescopio y sus sistemas. Una vez lanzado, será el observatorio espacial más poderoso del mundo y será el sucesor del envejecido Telescopio Espacial Hubble.
"El equipo del Telescopio Espacial James Webb está trabajando en un problema de comunicación entre el observatorio y el sistema del vehículo de lanzamiento", escribió la NASA en un breve declaración esta semana. "Esto retrasará la fecha de lanzamiento no antes del viernes 24 de diciembre".
Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, ha estado brindando más actualizaciones sobre el estado del telescopio y sus preparativos para el lanzamiento en Twitter.
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El jueves 16 de diciembre compartió una actualizar: "Recién llegado desde el sitio de lanzamiento de Webb: el equipo solucionó el problema de conexión y @NASAWebb está en medio de su última prueba de vitalidad programada antes del lanzamiento".
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Una nueva confirmación llegó ayer, viernes 17 de diciembre, cuando Stéphane Israël, director general del proveedor de lanzamientos Arianespace, escribió que “las operaciones de encapsulación finales están en curso” y que el equipo “necesitaría unas horas más para completarlas”.
Israel también confirmó que la fecha de lanzamiento prevista es el 24 de diciembre a las 12:20 a. m. UTC (7:20 p. m. ET o 16:20 PT el 23 de diciembre), y se espera la confirmación final de esta fecha hoy, sábado 1 de diciembre. 18.
No sólo el lanzamiento del telescopio es complicado. El despliegue del telescopio también es muy complejo, ya que debe realizar operaciones como desplegar su parasol del tamaño de una cancha de tenis que protegerá la delicada electrónica a bordo del calor del sol. El parasol está diseñado en forma de origami para poder plegarse y caber dentro del cohete.
"En los 29 días posteriores al despegue, miles de piezas deben funcionar correctamente, en secuencia, para garantizar que Webb pueda desarrollarse hasta su forma final", escribe la NASA. "Y mientras todo esto sucede, Webb volará a través de la extensión del espacio hasta un destino a casi un millón de millas de distancia".
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