Time-lapse del apilamiento de etapas centrales para la misión Artemis I
La NASA ha dado un gran paso hacia el lanzamiento de la misión lunar Artemis 1 después de colocar la etapa central de su propulsor SLS (Space Launch System) entre sus cohetes gemelos.
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La delicada operación asistida por grúa, que tuvo lugar dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, fue filmada y compartida en línea como un lapso de tiempo (arriba). En el vídeo, los ingenieros situados cerca del escenario central ofrecen una sensación de escala a medida que la enorme pieza de maquinaria desciende hasta su lugar.
“Sirviendo como columna vertebral del cohete, la etapa central soporta el peso de la carga útil, la etapa superior y [Orion] vehículo tripulado, además de llevar el empuje de sus cuatro motores y dos cohetes sólidos de cinco segmentos impulsores”, La NASA dijo en un informe sobre el reciente procedimiento de apilamiento. “Después de que llegó la etapa central el 27 de abril, los ingenieros de Exploration Ground Systems y el contratista Jacobs trajeron la etapa central en el VAB para el trabajo de procesamiento y luego la levantó hasta su lugar con una de las cinco grúas puente en el instalación."
A continuación, el adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento que conecta la etapa central con la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS) se colocará encima de la etapa central antes de agregar también la ICPS.
El cohete SLS que vemos aquí lanzará la misión de prueba Artemis 1 sin tripulación en algún momento entre noviembre de 2021 y marzo de 2022. El vehículo enviará una nave espacial Orion a sobrevolar la luna en un intento por probar completamente sus sistemas. La misión Artemis 2, que se espera que tenga lugar en 2023, replicará la primera misión, solo que esta vez con astronautas a bordo de Orion. Artemis 3, actualmente programado para 2024, se esforzará por llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la luna como parte de los esfuerzos para establecer una exploración lunar sostenible para 2030.
Cuando esté completamente apilado, el cohete SLS medirá 98,1 metros (322 pies), lo que lo hace 5,2 metros (17 pies) más alto que la Estatua de la Libertad. Cuando despegue de la plataforma de lanzamiento, los tres propulsores producirán 8,8 millones de libras de empuje, es decir, un 13 % más de empuje. que el transbordador espacial y un 15% más que el poderoso cohete Saturno V que impulsó misiones tripuladas anteriores al luna.
Demostrando su impresionante poder, la NASA llevó a cabo recientemente una prueba de fuego caliente de la etapa central del cohete SLS. explotándolo a máxima potencia durante más de ocho minutos para simular un lanzamiento real.
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