Un equipo de astrónomos ha observado la llamarada estelar más grande jamás emitida por nuestra estrella vecina, Próxima Centauri. La llamarada es 100 veces más poderosa que cualquier erupción solar proveniente de nuestro sol y podría ser relevante para la búsqueda de mundos habitables.
Próxima Centauri es un tipo de estrella llamada enana roja, con menor masa que nuestro sol y que emite menos luz. Pero a pesar de su exterior aparentemente tranquilo, la estrella sufre dramáticas llamaradas estelares.
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"Las estrellas como Próxima Centauri se ven diferentes a nuestro sol y también se comportan de manera diferente", explicó el coautor de la investigación, Parke Loyd, de la Universidad Estatal de Arizona, en un
declaración. "En particular, brillan mucho más que el Sol, pero apenas estamos comenzando a comprender la magnitud y el carácter de sus llamaradas".Los investigadores querían saber si estas llamaradas estelares son similares a las llamaradas solares que emite nuestro sol y si ambas son causadas por los mismos mecanismos. Así que observaron a Próxima Centauri usando telescopios, incluido el Hubble, durante un período de 2019 y observaron la longitud de onda ultravioleta para identificar explosiones de radiación.
“Cuando llegaron los datos del Telescopio Espacial Hubble e hicimos nuestro primer gráfico de cuánta luz ultravioleta Próxima Centauri emitía en cada instante de las observaciones, inmediatamente quedó claro que habíamos captado un evento notable”. dijo Loyd. “Fue extremadamente brillante y extremadamente breve. En sólo unos segundos, la radiación ultravioleta de la estrella se hizo unas 14.000 veces más brillante. ”
Además de aprender sobre las estrellas, esta investigación podría ser importante en la búsqueda de exoplanetas habitables. "Muchos de los exoplanetas que hemos encontrado hasta ahora se encuentran alrededor de este tipo de estrellas", dijo la autora principal Meredith MacGregor de la Universidad de Colorado-Boulder. “Pero el problema es que son mucho más activos que nuestro sol. Brotan con mucha más frecuencia e intensidad”.
Anfitriones de Próxima Centauri al menos dos planetas, uno de los cuales, Proxima b, se encuentra en la zona habitable. Pero las llamaradas de la estrella pueden hacer que estos planetas sean menos hospitalarios para la vida.
"Los humanos no pueden ver la luz ultravioleta, pero algunos animales, como algunas especies de arañas saltarinas, sí pueden", explicó Loyd. “Imaginamos que podíamos ver luz ultravioleta y estábamos parados en el planeta Próxima Centauri b cuando Cuando ocurrió este destello, habríamos experimentado un destello cegador, casi en el límite de nuestra visión. rango.
"Si existen organismos en un planeta como este, sospecho que tendrían que reaccionar muy rápidamente ante protegerse ante el primer indicio de una llamarada, y tendrían que hacerlo varias veces por día."
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