CUERVO | Pruebas de drones para la exploración de Marte en Islandia
¿Cómo se prueba una máquina diseñada para funcionar en otro planeta? Un equipo de la Universidad de Arizona utiliza los campos de lava de Islandia para probar nuevos conceptos para drones y vehículos exploradores que podrían utilizarse para explorar Marte.
El proyecto RAVEN (Rover–Aerial Vehicle Exploration Networks) ha recibido una subvención de la NASA para explorar cómo Los vehículos aéreos y terrestres se pueden combinar para explorar áreas de Marte que actualmente no es posible explorar. acceso. Los sistemas actuales incluyen naves espaciales que sobrevuelan u orbitan un planeta, módulos de aterrizaje que se envían a un lugar de un planeta y vehículos exploradores que pueden moverse por la superficie.
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"Con RAVEN, estamos agregando 'volar' a esa lista", dijo el líder del equipo RAVEN, Christopher Hamilton, en un declaración. “Y no sólo eso: todo el concepto está realmente orientado a desarrollar nuevas tecnologías y procedimientos para que dos robots trabajen juntos en un cuerpo extraterrestre. Vamos a ver cómo un rover y un dron pueden trabajar juntos para maximizar la producción científica de tal misión”.
El primer helicóptero que voló en otro planeta. Ingenio, aterrizará pronto en Marte junto con el rover Perseverance para ver si es posible la exploración desde el aire. Si tiene éxito, abrirá posibilidades para sistemas como RAVEN, que incluye un prototipo de garra sujeta a un dron. Podría usarse para tomar muestras de lugares lejanos y devolverlas a un rover para su análisis.
Pero estos prototipos deben probarse en la Tierra antes de poder enviarlos a Marte, y ahí es donde entra Islandia. Los campos de flujo de lava allí incluyen nuevas áreas que se crearon recientemente a partir de erupciones volcánicas, por lo que es prístino y carece de vida vegetal y capa superficial del suelo.
"Es una de las propiedades inmobiliarias más nuevas del mundo", dijo Hamilton. "Lo que lo hace especialmente interesante para nosotros es que la lava se colocó en una zona arenosa, que es muy similar a lo que parecen algunos terrenos marcianos".
Los campos volcánicos se pueden utilizar para probar la maniobrabilidad de los rovers en terrenos accidentados, ya que tienen formaciones rocosas similares a las que se encuentran en otros planetas. La idea es que un dron vuele y explore un área, luego identifique y comunique un camino seguro por el que pueda viajar el rover. Esto es particularmente valioso en el buscar vida en otros planetas, ya que algunos de los lugares más prometedores para buscar microbios son áreas alrededor de volcanes que pueden ser peligrosos de atravesar.
"Los terrenos volcánicos ofrecen objetivos interesantes para la exploración debido a su potencial para generar sistemas hidrotermales habitables, que podrían sustentar o preservar la vida microbiana", dijo Hamilton. "RAVEN haría que estos lugares fueran accesibles por primera vez".
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