El helicóptero Ingenuity de la NASA funcionó tan bien durante sus vuelos de prueba en Marte que la agencia espacial ahora ha puesto el avión a trabajar.
Imágenes en color capturadas por su cámara a bordo durante su noveno y más reciente vuelo a principios de este mes están siendo utilizados por investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que supervisa Marte misión, para trazar una ruta segura para el rover Perseverance y ayudar a identificar nuevas áreas de interés para que el rover explorar.
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Por primera vez, imágenes aéreas tomadas por #Helicóptero de Marte ayudó a explorar un área de interés para el @NASAPersevere equipo científico y reveló obstáculos que el rover puede necesitar sortear mientras explora el cráter Jezero. https://t.co/R0EqMTVRq0pic.twitter.com/4FSAGAYNjw
- NASA JPL (@NASAJPL) 13 de julio de 2021
Después de demostrar que el avión autónomo tipo dron puede manejar la atmósfera extremadamente delgada de Marte después de su histórico vuelo inaugural en abril
, JPL habló mucho sobre el uso de versiones futuras de Ingenuity para ayudar a los rovers planetarios durante sus exploraciones.Pero los vuelos de prueba cada vez más complejos de Ingenuity durante los últimos tres meses han ido tan bien que el equipo de la misión decidió dar un paso adelante y poner a trabajar el helicóptero actual.
Hasta ahora, los exploradores de Marte han tenido que utilizar sus propias cámaras para comprobar el camino a seguir. Pero esto puede ser un proceso lento a medida que el vehículo avanza, detectando y evitando cuidadosamente obstáculos como rocas, desniveles repentinos y dunas de arena.
El equipo de la misión también puede utilizar los datos recopilados por la cámara HiRISE (Experimento científico de imágenes de alta resolución) a bordo de la NASA en Marte. Reconnaissance Orbiter, pero está tan lejos de la superficie del planeta rojo que solo puede identificar de manera confiable rocas de al menos un metro de profundidad. diámetro.
Poder utilizar imágenes de un helicóptero equipado con una cámara que vuela a sólo unos metros del suelo es una verdadera bendición, ya que le da al equipo una visión más clara. comprensión del terreno y permitiéndole usar los datos para enviar con confianza su rover a su próximo destino, a una velocidad más rápida que antes.
Ciertamente es genial ver que Ingenuity contribuya de manera significativa a la misión actual del rover después de salir tan rápidamente de su fase de prueba.
"El helicóptero es un activo extremadamente valioso para la planificación del rover porque proporciona imágenes de alta resolución del terreno por el que queremos atravesar". dijo Oliver Toupet del JPL. “Podemos evaluar mejor el tamaño de las dunas y dónde sobresale el lecho de roca. Esa es una gran información para nosotros; ayuda a identificar qué áreas pueden ser atravesadas por el rover y si ciertos objetivos científicos de alto valor son alcanzables”.
JPL está utilizando Perseverance para explorar el cráter Jezero de Marte. Dado que el área alguna vez estuvo llena de agua, el equipo cree que hay muchas posibilidades de que contendrá evidencia de vida antigua. Para saberlo con certeza, el rover perforará muestras de material debajo de la superficie del planeta que luego serán devueltas a la Tierra para un análisis en profundidad.
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