Los astronautas de la NASA Victor Glover y Mike Hopkins tuvieron que ser examinados para detectar contaminación por amoníaco durante un Paseo espacial fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS) el sábado 13 de marzo. Podrían haber manchado sus trajes espaciales con el químico tóxico durante un procedimiento para ventilar el sistema de enfriamiento externo de la estación, según informó AP.
El sistema de refrigeración es necesario para controlar la temperatura del lado de la estación que da al sol. Sin el sistema de refrigeración, las temperaturas exteriores alcanzarían los 250°F (121°C). El sistema utiliza amoníaco líquido que se bombea a través de tuberías para mantener la temperatura estable como parte del sistema de control térmico activo.
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Aproximadamente una hora después de la caminata espacial de hoy, los astronautas estaban ventilando el amoníaco de parte del sistema antes de reubicar una línea de puente. Tanto Hopkins como Glover estaban cerca de la manguera cuando se desconectó y salieron escamas de amoníaco del sistema. "Oh, sí, mira eso", dijo Hopper cuando comenzó la ventilación. Aunque el control y los astronautas sabían que se liberarían algunos copos congelados de amoníaco, de la manguera salió más de lo esperado, por lo que se necesitaron precauciones de seguridad adicionales.
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Aproximadamente 10 minutos después de la ventilación, el control de la misión pidió una pausa y verificó con los astronautas cuánto amoníaco había salido. "Sentí que era más de lo que esperaba", dijo Hopkins a los controladores de la misión. Aunque la mayor parte del amoníaco salió de la estación y estimó que había menos de 30 escamas, sí pensó que algunas habían entrado en contacto con la visera de su casco.
El control de la misión estuvo de acuerdo. “Desde la vista de nuestra cámara aquí abajo vimos lo que parecía un movimiento propulsor de los copos, por lo que Vamos a seguir adelante y ser conservadores y llamarlo caso sospechoso [de contaminación]”, dijeron. dicho.
Una revisión visual mostró que los trajes de los astronautas estaban libres de cristales de amoníaco, y también revisarán si hay cristales de amoníaco en la esclusa de aire una vez que se complete la caminata espacial. El cuidado adicional es necesario porque el equipo quería asegurarse de que no entrara amoníaco dentro de la estación, ya que es corrosivo y puede irritar los ojos y los pulmones.
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