Las startups fallidas más infames, inmortalizadas como juguetes de escritorio

Silicon Valley tiene una extraña relación con el fracaso. Por supuesto, el Valle premia el éxito ante todo. Ama a sus “unicornios”, a sus desertores universitarios convertidos en veinteañeros multimillonarios y a sus disruptores que no tienen tiempo para el status quo. Pero tampoco penaliza, al menos no en apariencia, los fracasos. Ya sea una historia de regreso como la de Steve Jobs o el mantra popular de "fallar rápido, fallar a menudo", el fracaso pasado es una insignia de honor que se debe mostrar como en el escena de comparación de cicatrices de Mandíbulas. Si no está fallando, probablemente no lo esté intentando y, ciertamente, no esté innovando.

Sin embargo, hay algunos fallos que cruzan la línea y siguen corriendo. No se trata de empresas de bajo rendimiento ni de empresas emergentes que nunca llegan a ponerse en marcha. Son los desastres monumentales que quedan en boca de la gente, los que pasan con el relámpago ritmo desde la fuente de palabras dulces susurradas por los capitalistas de riesgo hasta chistes absolutos. Ahora les están quitando el polvo para darles otra oportunidad de ser el centro de atención, cortesía de MSCHF.

MSCHF, para aquellos que no están familiarizados, es el “Fábrica de ideas” con sede en Brooklyn que periódicamente desata un torrente de productos meme en una Internet desprevenida, como un grupo de Banksys engordados con una dieta de 4chan. Las “gotas” anteriores de MSCHF han incluido un collar para perros que transforma los ladridos de su perro en un torrente de malas palabras. En otras palabras, zapatillas Nike “Jesus Shoes” llenas de agua bendita y, recientemente, un control remoto Boston Dynamics Localiza un robot con una pistola de paintball. y audiolibros de novelas clásicas leídas por un Gucci Mane falsificado.

Sin embargo, su última oferta, que se lanza hoy, no requiere demasiado para aumentar el nivel de absurdo. En cambio, MSCHF seleccionó cinco fallas tecnológicas notorias y creó juguetes de escritorio en miniatura a partir de sus productos más notorios. "Porque", como dijo a Digital Trends Kevin Wiesner, director creativo de MSCHF, "definitivamente ya no se pueden conseguir los reales".

Mira mis obras y desesperación.

Los cinco productos representados por Juguetes de inicio muertos son Jibo, el Robot social de 1.000 dólares superado instantáneamente por Amazon Echo; la combinación de refrigerador/altavoz/licuadora/Kickstarter superstar conocido como el refrigerador más fresco; el exprimidor IoT de 800 dólares llamado Prensa Juicero; la mini computadora portátil de $ 100 de Una computadora portátil pniño; y El supuesto superlaboratorio en miniatura de Theranos MiniLab.

"Son una especie de productos de 'ballena blanca' porque son increíblemente escasos o, en algunos casos, nunca existieron", dijo Wiesner. "Estamos cumpliendo un poco nuestros deseos en ese sentido".

Los juguetes de escritorio no sirven de mucho. Son réplicas reducidas de entre la mitad y dos tercios del tamaño de una lata de refresco. Están ahí para colocarlos en su escritorio y disfrutar un poco de ellos. Pero, claro, los productos reales en los que se basan tampoco necesariamente hicieron mucho.

"El único que decimos que es funcional es [el Theranos MiniLab], que decimos que realiza exactamente todas las funciones que hacía la máquina Theranos real", señaló Wiesner. (Descargo de responsabilidad: eso no sería mucho).

Las réplicas de edición limitada se venden por 40 dólares cada una. Alternativamente, puede comprar una caja de todos ellos por $159,99 y obtener lo que MSCHF afirma es “toda la experiencia del capitalista de riesgo de mediados de la década de 2010”.

"Lo que [obtienes de todo esto es] un entretenimiento tremendamente surrealista", dijo Wiesner. “Todos estos son productos que salieron corriendo y golpearon al mundo con este concepto ridículo [y luego] no cumplieron su promesa. Lo que tenemos en cambio es un gran fenómeno cultural que hizo que el siglo XXI fuera más extraño. Eso es algo que creo que vale la pena conmemorar”.

Aparte del plazo y la incapacidad de producir resultados, ¿qué conecta a estos productos? Después de todo, parecería haber una diferencia cualitativa entre una empresa que consigue más de lo que puede conseguir recaudando una cantidad astronómica de fondos en Kickstarter (la Coolest Cooler recaudó 13,2 millones de dólares frente a un objetivo de sólo 50.000 dólares) y que induce a error a inversores y consumidores haciéndoles creer que puede realizar análisis de sangre revolucionarios que no poder.

"Creo que varía enormemente de un producto a otro en esta lista", dijo Wiesner. “Theranos, obviamente, es un extremo. Quizás algo como Jibo esté en el otro extremo donde, de verdad, todo parecía muy sincero. ¿Fue un error intentar vender un robot básicamente inútil a un precio de 1.000 dólares? Sí definitivamente. Amazon también los arruinó, por lo que no fue el momento adecuado. Entonces varía. Muchos de ellos caen [en una especie de] espectro medio que yo compararía con, por ejemplo, la diferencia entre homicidio por negligencia y asesinato”.

Sin embargo, señala que, en cierto momento, cuando se ha alcanzado un determinado umbral de dinero recaudado pasado, “lo que se disculparía como una especie de pequeños errores como resultado de una ambición excesiva comienza a parecer peor."

Cruzando hacia el lado extraño

Le pregunté si MSCHF esperaba algún tipo de reacción negativa sobre sus Dead Startup Toys. Después de todo, si bien estos productos pueden haber ido a parar al gran hipermercado Fry's Electronics en el cielo, presumiblemente todavía existen derechos de autor, marcas comerciales y fundadores que lamen heridas.

"Todo lo que hace MSCHF es esta delgada línea entre el arte y el comercio", dijo a Digital Trends Daniel Greenberg, jefe de estrategia y crecimiento de MSCHF. “Es como, ¿consideras esto arte o parodia, sátira o comentario? Creo que ese es un ángulo. Entonces, algo de lo que hemos hablado [internamente] es que, cuando se trata de ética y moralidad, estas cinco empresas realmente no tienen nada en qué apoyarse. Han “robado” decenas de millones de dólares a inversores y consumidores. Definitivamente no son personas que tengan ningún tipo de fundamento moral [para oponerse a lo que estamos haciendo]”.

Pero Wiesner señaló que esto no es sólo una crítica a los fallos personales de los responsables de los productos. En cierto modo, representan un microcosmos de Silicon Valley y sus extrañas peculiaridades: desde la extraña burbuja del filtro fijaciones en las que puede quedar atrapado en su creencia en lo que el escritor e intelectual público Evgeny Morozov, autor de Para guardar todo, haga clic aquí, llamaría “solucionismo”.

"Quiero rechazar la idea de que esto sería un puro insulto para [los fabricantes de los dispositivos en cuestión]", dijo Wiesner. "Sí, elegimos estos [productos] porque son empresas emergentes famosas por su fracaso, pero también representan un cierto tipo de rareza, un cierto tipo de absurdo en los momentos culturales que producido. Si piensas en los tipos de cosas que MSCHF fabrica para sus lanzamientos, siento que algunos de estos [productos fallidos], en pequeña medida, son espíritus afines a las cosas que fabricamos. No en términos del hecho de que salieron e hicieron una gran promesa que no cumplieron. Pero solo la idea de que salieron y, tal vez no deliberadamente, hicieron que el mundo, y especialmente el espacio de la tecnología de consumo, fuera mucho más extraño. Eso es algo que a menudo intentamos hacer deliberadamente”.