El fundador de Amazon, Jeff Bezos, estaba listo para acaparar los titulares al realizar un viaje al espacio. a finales de este mes. Será parte de la primera misión tripulada de su empresa, Blue Origin, cuando lance su cohete New Shepard a finales de este mes, el 20 de julio. Sin embargo, Bezos recientemente fue elegido por el fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, quien hizo un anuncio sorpresa de que será a bordo de la nave VSS Unity de su empresa mañana 11 de julio.
Esto parece haber provocado cierta animosidad entre las dos empresas en función de quién llegará primero al espacio. Pero Blue Origin ha argumentado recientemente que los planes de Virgin Galactic técnicamente no cuentan como un viaje al espacio, en un sentido Pío publicado ayer viernes 9 de julio.
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La cuestión en juego es a qué altura planea cada compañía volar su nave y dónde se encuentra el límite oficial para el espacio. La mayor parte del mundo utiliza la línea de Kármán como el final designado de la atmósfera terrestre y el comienzo del espacio, que se encuentra a 100 kilómetros sobre el nivel promedio del mar. Sin embargo, organizaciones de Estados Unidos como la Fuerza Aérea consideran que el inicio del viaje al espacio se sitúa a 50 millas sobre el nivel medio del mar, lo que equivale a unos 80 km.
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El VSS Unity de Virgin Galactic ha volado a una altitud máxima de 90 km, que está por encima del inicio del espacio definido por la Fuerza Aérea de los EE. UU., pero por debajo de la línea de Kármán. Por eso, algunas personas argumentan que quienes vuelan en el VSS Unity han estado en el espacio, mientras que otros dicen que en realidad se trata de un vuelo suborbital.
En el otro lado de la ecuación, el vehículo New Shepard de Blue Origin ha alcanzado más de 100 km de altitud, por lo que sin lugar a dudas ha estado en el espacio. Y la compañía también presentó otros argumentos de que su vehículo es superior al VSS Unity en una infografía compartida en Twitter:
Desde el principio, New Shepard fue diseñado para volar por encima de la línea de Kármán, por lo que ninguno de nuestros astronautas tiene un asterisco junto a su nombre. Para el 96% de la población mundial, el espacio comienza a 100 kilómetros de altura, en la línea Kármán, reconocida internacionalmente. pic.twitter.com/QRoufBIrUJ
- Origen azul (@blueorigin) 9 de julio de 2021
Algo que hay que recordar es que la definición de qué altitud se considera “espacio” es arbitraria. No hay un punto claro en el que termina la atmósfera y comienza el espacio.
Tanto las tripulaciones del VSS Unity como del New Shepard serán llevadas a gran altura, experimentarán unos minutos de ingravidez y luego regresarán a tierra. Ninguna nave entrará en órbita y ni Branson ni Bezos realizarán ningún tipo de trabajo científico o técnico.
Sin embargo, existen algunas diferencias clave entre los dos vehículos que conviene recordar. El New Shepard es esencialmente un tipo de cohete sonoro, una pieza de tecnología bien desarrollada y bien comprendida que agencias como la NASA han utilizado durante décadas. El VSS Unity es un avión espacial, que es una pieza de tecnología más compleja que puede maniobrar en la atmósfera. Los aterrizajes también son diferentes, con el VSS Unity deslizándose de regreso a la Tierra para aterrizar en una pista, mientras que el New Shepard regresará a la Tierra con su descenso frenado por paracaídas.
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