Las cosas no pintan bien para la cápsula Starliner de Boeing, cuyo objetivo es transportar astronautas entre la Tierra y la Estación Espacial Internacional (ISS). Después de que se cancelara un segundo vuelo de prueba orbital de la cápsula a principios de este verano, la NASA ha confirmado que la prueba se ha pospuesto hasta 2022.
Los problemas de Starliner se remontan a diciembre de 2019, cuando realizó su primer vuelo de prueba orbital, sin tripulación, no pudo llegar a la ISS como se planeó. Las pruebas posteriores mostraron una serie de problemas, algunos de los cuales eran lo suficientemente graves como para haber llevado a falla catastrófica de la nave. Los ingenieros trabajaron en estos temas a lo largo de 2020 y esperaban realizar una segunda prueba de vuelo orbital el 4 de agosto de 2021, también sin tripulación. Pero esta prueba fue cancelada cuando se descubrió un problema de valor.
Boeing dijo que era trabajando para solucionar el problema y esperaba seguir adelante con la prueba durante el verano. Pero ha resultado difícil encontrar una solución al problema.
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Ahora, la NASA confirma que la prueba no se realizará este año. “La NASA, Boeing, United Launch Alliance y Eastern Range continúan evaluando las posibles ventanas de lanzamiento para OFT-2”, escribió la NASA en un entrada en el blog. "Actualmente, el equipo está trabajando para buscar oportunidades en la primera mitad de 2022, en espera de que el hardware esté listo, el manifiesto del cohete y la disponibilidad de la estación espacial".
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El retraso de esta prueba ha provocado algunos cambios en los astronautas de la NASA para las próximas misiones. Los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada fueron asignados originalmente para participar en dos misiones Starliner: Mann en el primer vuelo de prueba con tripulación del Starliner, y Cassada en la primera misión operativa Starliner-1. Ahora, tanto Mann como Cassada volarán a la ISS en la nave SpaceX Crew Dragon, como parte de la misión Crew-5, programada para el otoño de 2022.
“La NASA decidió que era importante realizar estas reasignaciones para darle tiempo a Boeing para completar el desarrollo de Starliner. mientras continúa con los planes para que los astronautas adquieran experiencia en vuelos espaciales para las necesidades futuras de las misiones de la agencia”, dijo el agencia escribió.
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