Cuando la nave espacial lunar Chang'e-5 de China regresó a la tierra el pasado mes de diciembre trajo consigo la primera muestra de rocas lunares recopilados en más de 40 años. Un equipo internacional de investigadores ha trabajado intensamente analizando parte de esta preciosa muestra y ha descubierto que contiene uno de los materiales lunares volcánicos más jóvenes descubiertos hasta la fecha.
El equipo de investigadores descubrió que la muestra tenía alrededor de 1.970 millones de años. Aunque hoy en día la Luna está volcánicamente inactiva, a lo largo de sus 4.500 millones de años de historia ha tenido importantes actividad que ha dado forma a su desarrollo, como la lava que fluyó a través de su superficie y formó tubos de lava debajo del superficie.
Conocer la fecha exacta de la muestra es importante para datar con precisión la historia geológica de la luna en términos absolutos. “Los científicos planetarios saben que cuantos más cráteres hay en una superficie, más antigua es; Cuantos menos cráteres, más joven es la superficie. Es una buena determinación relativa”, explicó uno de los investigadores, Brad Jolliff, de la Universidad de Washington en St. Louis, en un
declaración. "Pero para establecer fechas de edad absolutas, es necesario tener muestras de esas superficies".Vídeos recomendados
Las muestras volcánicas anteriores de la Luna, como las recogidas durante las misiones Apolo, tenían más de 3.000 millones de años. Y los investigadores han podido fechar los cráteres de impacto, donde la Luna fue golpeada por asteroides o cometas, con menos de mil millones de años. Pero hubo un vacío entre estos dos períodos que ahora se ha llenado.
"En este estudio, obtuvimos una edad muy precisa de alrededor de 2 mil millones de años, más o menos 50 millones de años", dijo Jolliff. “Es un resultado fenomenal. En términos de tiempo planetario, esa es una determinación muy precisa. Y eso es suficiente para distinguir entre las diferentes formulaciones de la cronología”.
Esta comprensión no sólo es útil para aprender sobre la luna. También puede enseñarnos sobre los planetas rocosos de nuestro sistema solar y más allá. "Las muestras del Apolo nos proporcionaron una serie de superficies que pudimos fechar y correlacionar con las densidades de los cráteres", explicó Jolliff. "Esta cronología de cráteres se ha extendido a otros planetas (por ejemplo, Mercurio y Marte) para decir que las superficies con una cierta densidad de cráteres tienen una cierta edad".
Los hallazgos se publican en la revista. Ciencia.
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