La NASA ha compartido un vídeo que muestra la compleja serie de pasos necesarios para traer las primeras muestras de roca de Marte a la Tierra.
El rover Perseverance de la agencia espacial se encuentra actualmente muestras de perforación y almacenamiento en caché desde el interior del cráter Jezero de Marte como parte de un esfuerzo de investigación para descubrir si alguna vez existió vida microbiana en el planeta rojo.
Animación conceptual del retorno de muestra de Marte
Al final de su misión, Perseverance reservará esas muestras en contenedores sellados para otra misión que las recolectará a finales de esta década.
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Como muestra el vídeo, la misión Mars Sample Return, que será llevada a cabo por la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea), incluirá múltiples etapas y múltiples vehículos.
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Aquí hay un breve resumen del plan:
- Primero, un cohete lanzará una nave espacial desde la Tierra a Marte.
- Cuando se acerque, la nave espacial enviará un módulo de aterrizaje a la superficie marciana.
- El módulo de aterrizaje colocará un rover que recogerá las muestras selladas de roca marciana recopiladas por Perseverance.
- Un pequeño cohete lanzará las muestras recolectadas a la órbita de Marte, donde serán transferidas a un orbitador en espera.
- El orbitador traerá las muestras de Marte a la Tierra lanzándolas dentro de una cápsula hacia el final de su viaje.
En una publicación en línea sobre la desafiante misión, la NASA dice que el equipo tendrá que superar muchos obstáculos para devolver las muestras con éxito.
Por ejemplo, debe garantizar que las muestras estén selladas de forma segura para evitar que el material se contamine a su regreso. viaje y para garantizar que no contamine el medio ambiente de la Tierra, aunque la NASA dice que existe un "bajo riesgo de traer algo vivo a la Tierra". Tierra."
Significa que los ingenieros deben sellar y esterilizar el recipiente de la muestra sin dañar firmas químicas importantes en el material recolectado. Actualmente, el equipo está considerando un método llamado soldadura fuerte, que implica fundir una aleación de metal en un líquido que pega el metal.
“Entre nuestros mayores desafíos técnicos en este momento está el hecho de que a centímetros del metal que se está derritiendo a aproximadamente 1000 grados Fahrenheit (o 538 grados Celsius) tenemos para mantener estas extraordinarias muestras de Marte por debajo de la temperatura más alta que podrían haber experimentado en Marte, que es de aproximadamente 86 grados Fahrenheit (30 grados Celsius)," dijo Brendan Feehan, ingeniero del sistema que capturará, contendrá y entregará las muestras a la Tierra a bordo del orbitador. "Los resultados iniciales de las pruebas de nuestra solución de soldadura fuerte han confirmado que estamos en el camino correcto".
Si tiene éxito, la técnica podría incluso usarse para futuras misiones de retorno de muestras a Europa (una luna que orbita alrededor de Júpiter) o Encelado (una de las lunas de Saturno). "donde podríamos recolectar y devolver muestras frescas de penachos oceánicos que podrían contener organismos extraterrestres vivos", dijo Feehan, y agregó: "Así que necesitamos calcular esto afuera."
Claramente todavía queda mucho trabajo por hacer, pero para 2030 una pequeña cápsula que contenga muestras de Marte podría estar lanzándose hacia la Tierra, proporcionando a los científicos muchos años de investigaciones interesantes material.
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