Cuando se trata de la búsqueda de exoplanetas habitables, hay muchos factores a considerar: el tamaño y la masa de un planeta, su distancia a su estrella y su composición. Pero un factor que podría ser más importante de lo que imaginas es si tiene lunas o no.
Un nuevo estudio en La revista astronómica sugiere que encontrar exolunas podría ser clave para localizar un mundo similar a la Tierra potencialmente habitable en otro sistema solar.
Aunque muchos astrónomos coinciden en que es probable que haya lunas orbitando exoplanetas más allá de nuestro sistema solar, aún no se ha confirmado la detección de una exoluna.
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“En nuestro sistema solar tenemos un promedio de 20 lunas orbitando alrededor de cada planeta. Entonces, sospechábamos que también hay lunas alrededor de planetas en otros sistemas. Realmente no hay ninguna razón por la que no debería haber ninguna”.
dicho El autor del estudio, Siegfried Eggl, profesor del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.Vídeos recomendados
Sin embargo, hay evidencia de lunas formándose en un sistema llamado PDS 70, que ha sido investigado utilizando el Atacama Large Millimeter Array (ALMA). Investigaciones anteriores sobre este sistema encontraron un disco de polvo y gas que forma la luna llamado disco circumplanetario que potencialmente podría formar lunas similares a las que se encuentran alrededor de Júpiter en nuestro sistema solar.
Como las lunas son tan pequeñas, no es posible detectarlas directamente. En cambio, los astrónomos deben inferir su presencia a partir de los efectos que tienen en el sistema que los rodea. Por ejemplo, cuando un planeta pasa frente a una estrella y la luz de la estrella se atenúa por un momento, la cantidad de oscilación en ese planeta puede sugerir la presencia de una luna.
"Esta es una prueba indirecta de la existencia de una luna porque no hay nada más que pueda tirar del planeta de esa manera", dijo Eggl.
Encontrar un exoplaneta con lunas podría incluso decirnos más sobre si podría albergar vida. "Si podemos utilizar este método para demostrar que hay otras lunas ahí fuera, entonces probablemente existan otros sistemas similares al nuestro", dijo Eggl. “La luna también es probablemente crítica para la evolución de la vida en nuestro planeta, porque sin la luna el La inclinación del eje de la Tierra no sería tan estable, lo que sería perjudicial para el clima. estabilidad. Otros estudios revisados por pares han demostrado la relación entre las lunas y la posibilidad de vida compleja”.
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