El mundo doblemente deformado de los agujeros negros binarios
Los agujeros negros son tan densos que su gravedad atrae todo lo que los rodea, incluso la luz. Pero eso no significa que sean invisibles a la vista. Recogen nubes de polvo y gas que forman una estructura alrededor del agujero negro llamada disco de acreción, desde la cual la materia es arrastrada hacia el agujero negro con el tiempo. Estos discos de acreción emiten luz y forman la distintiva apariencia jorobada que hizo famosa películas como Interestelar.
Ahora, la NASA ha creado una visualización, compartida en el vídeo de arriba, que muestra lo que sucede cuando dos de estos Los agujeros negros se cruzan entre sí, lo que demuestra cómo la gravedad de cada uno deforma el disco de acreción del otro. El agujero negro más grande, equivalente a 200 veces la masa del Sol, se muestra en naranja, y el agujero negro más pequeño se muestra en azul. El efecto de las fuerzas gravitacionales extremas crea deformaciones inesperadas y retorcidas de los discos.
En realidad, la mayor parte de la luz emitida en esta situación estaría en el rango ultravioleta, en lugar del rango de luz visible. Pero es cierto que el material que orbita alrededor de un agujero negro más pequeño experimentaría fuerzas gravitacionales más intensas, lo que lo calentaría más. Y el material más caliente emite luz que se desplaza hacia el extremo azul del espectro.
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Sin embargo, la visualización no es sólo por diversión. Simulaciones como ésta se utilizan para investigar qué características podrían esperar ver los astrónomos al observar agujeros negros reales.
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"Estamos viendo dos agujeros negros supermasivos, uno más grande con 200 millones de masas solares y un compañero más pequeño que pesa la mitad". dijo Jeremy Schnittman, astrofísico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien creó la visualización, en a declaración. "Éstos son los tipos de sistemas binarios de agujeros negros en los que creemos que ambos miembros podrían mantener discos de acreción que durarían millones de años".
Esta visualización muestra un fenómeno llamado lentes gravitacionales, en el que un cuerpo masivo distorsiona la imagen de un cuerpo detrás de él. Se puede utilizar un método similar para investigar estrellas distantes y identificar exoplanetas.
"Un aspecto sorprendente de esta nueva visualización es la naturaleza autosemejante de las imágenes producidas por lentes gravitacionales", explicó Schnittman. "Acercarnos a cada agujero negro revela múltiples imágenes cada vez más distorsionadas de su compañero".
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