Cuando los científicos que utilizaron el Telescopio Espacial Hubble centraron su atención en un cúmulo globular llamado NGC 6397, esperaban encontrar un agujero negro de tamaño mediano en su centro. Pero en cambio, encontraron algo bastante más extraño. Encontraron evidencia de una colección de agujeros negros más pequeños, en una rareza cósmica que podría enseñarnos cómo evolucionan los agujeros negros.
Hay un "eslabón perdido" en el mundo de los agujeros negros, ya que vemos agujeros negros de tamaño normal causados por el colapso de una estrella y agujeros negros muy grandes en el corazón de las galaxias llamados negros supermasivos agujeros. Pero casi nunca vemos agujeros negros entre estos dos tamaños. Esto significa que no entendemos realmente cómo se fusionan o crecen los agujeros negros.
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La búsqueda de agujeros negros de tamaño mediano, o
agujeros negros de masa intermedia (IMBH), como se les conoce, es lo que llamó la atención de los investigadores sobre NGC 6397. Esperaban encontrar uno de estos agujeros negros del eslabón perdido en el centro del cúmulo. Pero eso no es lo que encontraron.Relacionado
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Las órbitas de las estrellas del cúmulo indicaban que no había un solo punto de masa alrededor del cual orbitaban. Tenían órbitas aparentemente aleatorias que se explicaban mejor por la presencia de múltiples puntos de masa.
“Encontramos pruebas muy sólidas de masa invisible en las densas regiones centrales del cúmulo, pero nos sorprendió descubrir que esta masa extra no es puntual sino que se extiende a un pequeño porcentaje del tamaño del cúmulo”, explicó el investigador principal Eduardo Vitral. en un declaración.
Eso les hizo pensar que lo que estaban viendo era una colección de agujeros negros más pequeños, cada uno de ellos demasiado pequeño para poder fotografiarlos directamente. Pero su presencia se puede inferir observando los movimientos de las estrellas.
Este hallazgo inusual encaja con otros trabajos recientes que sugieren que las regiones centrales de los cúmulos globulares podrían estar llenas de agujeros negros más pequeños. "Nuestro estudio es el primer hallazgo que proporciona tanto la masa como la extensión de lo que parece ser una colección de agujeros, en su mayoría negros, en un cúmulo globular cuyo núcleo colapsó", dijo Vitral.
Los científicos creen que estos agujeros negros se formaron a partir de los restos de las estrellas masivas que alguna vez poblaron el cúmulo antes de que se quedaran sin combustible y colapsaran sobre sí mismas. Estas estrellas se hundieron hasta el centro del cúmulo debido a su masa, formando la concentración de agujeros negros más pequeños.
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