Sin día ni noche, con un calor lo suficientemente intenso como para derretir el plomo y ríos de lava incandescentes: este infierno El paisaje es un día típico en Gliese 486b, un exoplaneta recientemente descubierto que orbita la estrella cercana. Gliese 486. El planeta es rocoso y tiene alrededor de tres veces la masa de la Tierra, lo que lo convierte en un tipo llamado súper Tierra. Pero hace tanto calor que las condiciones allí son bastante diferentes a las que estamos acostumbrados.
El planeta está tan cerca de su estrella que un año allí dura sólo 1,5 días terrestres. Aunque la estrella es más débil y más fría que nuestro sol, el planeta orbita a sólo 1,5 millones de millas de distancia y está bloqueado por mareas, lo que significa que un lado del planeta siempre mira hacia la estrella. Esto eleva las temperaturas aún más, alcanzando una temperatura superficial de 700 Kelvin (800 grados Fahrenheit).
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Los investigadores que hicieron el descubrimiento creen que esto significa que el planeta se parecería más a Venus que a la Tierra, con un paisaje cálido y seco y ríos de lava brillante. Probablemente haya poca atmósfera allí, ya que el calor de la estrella actuaría para evaporarla, pero la gravedad del planeta probablemente le ayude a retener algo de atmósfera.
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La existencia potencial de una atmósfera delgada pero presente hace de este planeta un excelente candidato para la investigación, ya que permite a los científicos probar sus teorías en modelos atmosféricos de planetas rocosos. “El descubrimiento de Gliese 486b fue un golpe de suerte”, afirmó José A. Caballero del Centro de Astrobiología de España, coautor del artículo, en un declaración. “Cien grados más y toda la superficie del planeta sería lava. Su atmósfera estaría formada por rocas vaporizadas. Por otro lado, si Gliese 486b fuera cien grados más frío, no habría sido adecuado para observaciones posteriores”.
Los investigadores ahora quieren utilizar los telescopios de próxima generación para estudiar más a fondo el planeta e intentar observar su atmósfera para ver su composición. “La proximidad de este exoplaneta es apasionante porque será posible estudiarlo con más detalle con telescopios potentes como el próximo Telescopio espacial James Webb y los futuros telescopios extremadamente grandes”, dijo el autor principal Trifon Trifonov del Instituto Max Planck de Astronomía.
“No podemos esperar a que los nuevos telescopios estén disponibles. Los resultados nos ayudarán a comprender qué tan bien los planetas rocosos pueden mantener sus atmósferas, de qué están hechos y cómo influyen en la distribución de energía en los planetas”.
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