La imagen del Telescopio Espacial Hubble compartida por la NASA esta semana muestra un sorprendente par de chorros rociando que sale de una estrella recién nacida y se forma cuando una estrella inusualmente activa emite corrientes de gas ionizado. Este fenómeno cósmico de aspecto extraño es una visión rara llamada objeto Herbig-Haro, en este caso, designado HH111.
“Estos objetos espectaculares se desarrollan en circunstancias muy específicas”, afirman los científicos del Hubble escribir. “Las estrellas recién formadas suelen ser muy activas y, en algunos casos, expulsan chorros muy estrechos de partículas que se mueven rápidamente. Gas ionizado: gas que está tan caliente que sus moléculas y átomos han perdido sus electrones, lo que hace que el gas sea altamente cargado. Luego, las corrientes de gas ionizado chocan con las nubes de gas y polvo que rodean a las estrellas recién formadas a velocidades de cientos de kilómetros por segundo. Son estas colisiones energéticas las que crean objetos Herbig-Haro como HH111”.
El Hubble ha fotografiado previamente una visión aún más rara, que es un par de objetos Herbig-Haro Ubicado en la constelación de Vela (las Velas). Esos dos objetos fueron fundamentales para que los astrónomos comprendieran qué eran estos objetos por primera vez, ya que anteriormente se pensaba que eran nebulosas de emisión. La nueva clase de objetos lleva el nombre de los dos primeros astrónomos que los estudiaron en profundidad, George Herbig y Guillermo Haro.
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Para capturar la imagen de arriba, Hubble utilizó su cámara de campo amplio 3 (WFC3). Es difícil obtener imágenes de los objetos Herbig-Haro porque, aunque emiten mucha luz en la longitud de onda visible, gran parte de ella es absorbida por el polvo y el gas que los rodea. Para obtener imágenes del objeto, el WFC3 miró en la longitud de onda infrarroja, en la que el objeto todavía brilla, pero la luz ya no está bloqueada por el polvo.
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