El rover Perseverance de la NASA aún tiene que recolectar roca y suelo en el planeta rojo, pero la agencia espacial ya está trabajando arduamente en la misión Mars Sample Return (MSR) para poder llevar las muestras que recolecte a Tierra.
La agencia espacial anunció esta semana que había adjudicado el contrato del Mars Ascent Propulsion System (MAPS) a Northrop, con sede en Virginia. Grumman para el desarrollo de un vehículo de ascenso a Marte (MAV), una parte fundamental del esfuerzo para llevar muestras recolectadas por Perseverance a Tierra.
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Por un valor de hasta 84,5 millones de dólares, el contrato permitirá a Northrop Grumman proporcionar aparatos de misión para la NASA. Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama, responsable del MAV de la misión MSR elemento.
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El Perseverance, que llegó a la superficie marciana hace un par de semanas, pasará los próximos dos años. explorando el interior del cráter Jezero en busca de signos de vida pasada.
Si el rover encuentra muestras de roca y suelo de interés, el plan es almacenarlos en caché para su transporte a la Tierra como parte de la misión MSR. Entonces los científicos podrán examinar el material más de cerca.
Por supuesto, sacar las muestras de Marte y llegar hasta aquí no será tarea fácil. Se necesitará tecnología de vanguardia para afrontar el desafío, y ahora Northrop Grumman ha sido seleccionado como uno de los actores clave.
La misión MSR requerirá cuatro elementos: un módulo de aterrizaje que se posará en la superficie marciana, un rover que abandonará el módulo de aterrizaje para recoger las muestras. almacenado en caché por Perseverance, un vehículo de ascenso para llevar las muestras a la órbita de Marte y una nave espacial para recibir el material para transportarlo a la Tierra.
La NASA está trabajando con la Agencia Espacial Europea en la ambiciosa misión MSR, que probablemente no tendrá lugar hasta principios de la década de 2030.
“Traer muestras de Marte a la Tierra permitirá a los científicos de todo el mundo examinarlas utilizando instrumentos sofisticados. "Demasiado grandes y complejos para enviarlos a Marte, y permitirán que las generaciones futuras los estudien utilizando tecnología que aún no está disponible", dijo la NASA. dicho esta semana. "La conservación de las muestras en la Tierra permitirá a la comunidad científica probar nuevas teorías y modelos a medida que se desarrollen, de forma muy parecida a como lo han hecho durante décadas las muestras del Apolo devueltas desde la Luna".
¿Se perdió noticias sobre la dramática llegada de Perseverance a Marte el mes pasado? Entonces mira esto imágenes sorprendentemente claras del precario aterrizaje del rover en el lejano planeta.
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