Los consumidores y empresas estadounidenses podrían tener más opciones en servicios inalámbricos a partir del próximo año, con la Lanzamiento de una nueva red inalámbrica de banda ancha que pretende ofrecer competencia a la telefonía tradicional. compañías.
La firma de capital privado Harbinger Capital Partners reveló el martes detalles del lanzamiento de su red inalámbrica, LightSquared, que debería cubrir al 92 por ciento de la población en 2015.
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Pero hay obstáculos financieros y regulatorios que superar. Y en otro aspecto, LightSquared inicialmente no ofrecerá un servicio de telefonía celular convencional, solo datos. Es posible enviar llamadas telefónicas a través de conexiones de datos, pero esa tecnología no está completamente madura ni estandarizada.
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Aún así, LightSquared representa un nuevo participante poco común en el mercado inalámbrico. Sólo otras dos empresas, Verizon Wireless y AT&T Inc., tienen planes firmes de construir redes a nivel nacional utilizando la misma tecnología de red de cuarta generación que utilizará LightSquared. Sprint Nextel Corp., a través de su Clearwire Corp. Su filial está construyendo una tercera con una tecnología 4G diferente que probablemente recibirá menos apoyo de los fabricantes de equipos.
Los consumidores no comprarán servicios directamente de LightSquared. En cambio, venderá acceso al por mayor a otras empresas que puedan revenderlo a los consumidores. LightSquared espera atraer proveedores de televisión por cable, compañías telefónicas que no tienen redes inalámbricas propias y minoristas que quieran brindar servicios inalámbricos bajo su propia marca.
Dan Hays, que se especializa en telecomunicaciones en la consultora PRTM, dijo que LightSquared "podría brindar una oportunidad renovada para minoristas y marcas importantes como Wal-Mart, Best Buy y Office Depot para ingresar al mercado inalámbrico como proveedores de servicios para consumidores”.
LightSquared planea comenzar a brindar servicio en la segunda mitad de 2011 en Las Vegas, Phoenix, Denver y Baltimore.
LightSquared dijo que Nokia Siemens Networks construirá, mantendrá y operará la red bajo un contrato de ocho años y 7 mil millones de dólares. Nokia Siemens es una empresa conjunta de la finlandesa Nokia Corp. y Siemens AG de Alemania.
El contrato es un paso importante para Nokia Siemens, que no ha tenido mucha presencia en el mercado estadounidense de equipos inalámbricos. El lunes, anunció un acuerdo para comprar el negocio de redes de Motorola Inc. por 1.200 millones de dólares, con miras a aumentar su presencia en Estados Unidos.
Una de las razones por las que es raro que surjan nuevos proveedores de servicios inalámbricos nacionales es que es difícil y costoso adquirir los derechos de las ondas de radio en todo el país. Verizon Wireless pagó 9.400 millones de dólares por derechos de espectro a nivel nacional en una subasta de 2008, por ejemplo.
LightSquared se encuentra en una posición inusual ya que posee espectro inalámbrico a nivel nacional que alguna vez estuvo reservado para uso de teléfonos satelitales. Harbinger compró SkyTerra, una empresa de satélites, a principios de este año.
Realizar llamadas a través de satélites es costoso y poco práctico en comparación con el uso de torres de telefonía celular, por lo que la FCC permite a los titulares de espectro respaldar la cobertura satelital con torres. Eso le da a LightSquared una “puerta trasera” para construir una red terrestre convencional de torres de telefonía celular.
Sin embargo, según las normas actuales de la FCC, todos los dispositivos que utilizan el espectro de LightSquared deben tener la capacidad conectarse a un satélite además de las torres de telefonía convencionales, según el consultor de la industria satelital Tim Farrar. Eso aumentaría el costo de los dispositivos y limitaría la selección.
LightSquared confía en que la FCC cambie sus reglas para permitir dispositivos que solo se comuniquen con las torres. De todos modos, necesita lanzar un satélite a finales de este año para cumplir con la condición de la FCC de poder proporcionar conectividad satelital.
El lanzamiento de la nueva red encajaría en los objetivos de la FCC de crear más competencia en el mercado inalámbrico. El presidente de la FCC, Julius Genachowski, dijo el martes que estaba contento de enterarse de la creación de LightSquared.
Farrar dijo que tampoco está claro si Harbinger podrá recaudar los miles de millones necesarios para construir la red y otros gastos.
"Será muy interesante ver de dónde viene este dinero", dijo Farrar.
Tom Surface, portavoz de LightSquared, dijo que la compañía "evaluará nuestras necesidades de financiación a medida que desarrollemos y hagamos crecer nuestro negocio".
El director ejecutivo de LightSquared es Sanjiv Ahuja, quien fue director ejecutivo de la empresa francesa de telefonía celular Orange de 2004 a 2007. Luego fundó una empresa que inició servicios inalámbricos en Pakistán y Bangladesh.
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