Será un mes muy ocupado para los entusiastas de Marte, ya que no una, ni dos, sino tres misiones distintas llegarán al planeta rojo en febrero. El primero en llegar será el La misión Hope de los EAU, que entrará en la órbita de Marte el martes 9 de febrero para recopilar datos sobre las condiciones atmosféricas del planeta.
Si la llegada tiene éxito, los Emiratos Árabes Unidos serán apenas el quinto país en enviar con éxito una misión a Marte, junto con Estados Unidos, India, Rusia y la Agencia Espacial Europea. Se espera que a esa lista se una también este mes una sexta nación, China, con su misión Tianwen-1. Más adelante en el mes, lo seguirá el rover Perseverance de la NASA.
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Hope es también la primera misión interplanetaria de una nación árabe. Pero las misiones a Marte son extremadamente desafiantes: alrededor de la mitad de todas las misiones fracasan. Por lo tanto, Hope tiene un gran desafío por delante para ponerlo en órbita de manera segura.
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"Esta es una maniobra muy ensayada, diseñada y probada", dijo Sarah Al Amiri, ministra de estado de tecnología avanzada de los EAU y presidenta de la Agencia Espacial de los EAU, durante un seminario web informado por Noticias espaciales. “Pero nunca hemos utilizado nuestros propulsores durante 27 minutos seguidos. Vamos a quemar la mitad de nuestro combustible”. Ella describió su mezcla de emociones a medida que la misión se acerca al planeta como “cómoda e incómoda, preocupada y no preocupada”.
Para entrar en órbita alrededor de Marte, la nave espacial debe frenar bruscamente encendiendo sus motores en reversa para reducir su velocidad de 75.000 millas por hora a alrededor de 11.000 mph. Es esta maniobra la que consumirá una cantidad considerable de combustible y, con suerte, permitirá que la nave sea capturada por la gravedad de Marte y entre en órbita.
Una vez en órbita, Hope observará la atmósfera marciana, en particular observando la atmósfera superior e inferior y cómo ambas interactúan a lo largo de las estaciones. Las misiones anteriores que estudian la atmósfera generalmente solo lo han hecho en un período de tiempo más corto, por lo que esta debería ser una oportunidad para recopilar datos sobre cómo cambia la atmósfera a lo largo del año.
También investigará la pérdida atmosférica, el proceso mediante el cual Marte se perdiendo su atmósfera.
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