Los días de Hulu como sitio gratuito de vídeos en línea podrían terminar pronto.
La decisión de Comedy Central de retirar dos de los programas más populares de Hulu, “The Daily Show” y “The Colbert Report”, en una disputa. La división de los ingresos publicitarios es el último golpe a los intentos de la industria del entretenimiento de ganar dinero con anuncios que se publican con publicidad gratuita. video.
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Sin embargo, la alternativa más viable de Hulu (cobrar por el acceso a algunos vídeos) podría desanimar a los espectadores y frenar el crecimiento explosivo del sitio. En última instancia, la solución al dilema actual de Hulu podría dejar al sitio aún peor, una pobre sombra de lo que era antes.
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Muchos espectadores se sienten atraídos por Hulu por su facilidad de uso, no porque no puedan obtener gran parte del mismo contenido en otros lugares. Los videos de Hulu simplemente no son lo suficientemente exclusivos, en comparación con, digamos, el canal de cable premium HBO de Time Warner Inc.
Si Hulu cobra por un programa de televisión o una película, el espectador podría simplemente verlo en directo, ser más coherente grabarlo para verlo más tarde o captar el programa de forma gratuita a través de un servicio de video a pedido ofrecido por televisión por cable y otros proveedores.
"Hay muy pocas personas que estarían dispuestas a pagar por ello", dijo Bruce Leichtman, presidente de Leichtman Research Group Inc. en Durham, Nueva Hampshire.
Señaló que los espectadores podrían simplemente preguntarse: "¿Por qué debería pagar por ello cuando puedo obtenerlo en vídeo a la carta?".
Chase Carey, director de operaciones de News Corp., copropietario de Hulu, ha dicho que el sitio tendría que empezar a cobrar por eventualmente algún video, aunque él y otros funcionarios no han dicho cuándo sucedería eso y qué aspectos quedarían gratis.
Hulu ha tenido problemas para obtener ganancias porque no obtiene suficientes ingresos para pagar las operaciones. Los anuncios en línea simplemente no generan tantos ingresos como los comerciales de televisión.
En el último golpe, Hulu reveló en un blog esta semana que Comedy Central retiraría sus programas del sitio a partir del próximo miércoles.
Comedy Central y Hulu no pudieron llegar a un acuerdo sobre cómo compartir los ingresos publicitarios, según dos personas con conocimiento de las discusiones, hablando bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a comentar en privado negociaciones.
“The Daily Show” y “The Colbert Report” seguirán estando disponibles en los sitios administrados por Comedy Central, lo que permitirá a Viacom Inc. la red obtiene todos los ingresos publicitarios. Aproximadamente media docena de otros programas de Comedy Central también abandonarán Hulu.
Dado que “The Daily Show” es el tercer programa más popular de Hulu, la salida de Viacom es un gran golpe para el experimento de las compañías de entretenimiento propietarias – Noticias Corp., Walt Disney Co. y NBC Universal de General Electric Co., para ver si pueden ganar dinero con éxito con la publicidad y evitar la televisión por cable y satélite. compañías.
Es probable que el tráfico se vea afectado a medida que los fanáticos de Comedy Central abandonen el sitio, y Comedy Central demuestra con su salida que no necesita a Hulu para generar tráfico e ingresos en línea.
El siguiente paso en el experimento de Hulu será decidir qué y cuánto cobrar.
Pero una encuesta de Leichtman, publicada el martes, encontró que el 81 por ciento “totalmente en desacuerdo” con la noción de pagar 9,95 dólares al mes por un servicio como Hulu, mientras que sólo el 5 por ciento “totalmente de acuerdo” con pagar.
Para que Hulu pueda cobrar tarifas exitosamente, ya sea mensualmente o por video, tendría que ofrecer contenido exclusivo o premium que los espectadores no podrían obtener fácilmente en otros lugares.
Sus propietarios ciertamente tienen una gran cantidad de contenido para difundir, pero eso molestaría a las compañías de televisión por cable, satélite y telefonía que ofrecen video. Estos operadores pagan tarifas a los propietarios de Hulu para transmitir sus canales de cable y, cada vez más, incluso estaciones de televisión locales por aire.
Los proveedores de contenido han tenido un éxito desigual al cobrar más por el vídeo. HBO, Showtime de CBS Corp. y Starz de Liberty Media Corp. pueden cobrar una tarifa mensual además de lo que los espectadores ya pagan a sus compañías de televisión por cable, satélite y telefonía. Pero otros, como Disney Channel, tienen que conformarse con permanecer en la programación básica del cable.
Si Hulu comenzara a cobrar, ciertamente frenaría su crecimiento. En diciembre, menos de tres años desde su lanzamiento en marzo de 2007, Hulu entregó más de mil millones de vídeos, según la firma de medición del tráfico web comScore Inc.
Independientemente de si Hulu cobra, el tráfico probablemente se vería afectado a medida que más programas de canales de cable estén disponibles de forma gratuita en línea para los clientes de televisión por cable y otros servicios de suscripción. Comcast Corp. comenzó a ofrecer contenido de alrededor de dos docenas de canales en línea en diciembre. Time Warner Cable Inc., DirecTV Inc. y Verizon Communications Inc. están haciendo lo mismo.
Básicamente, Hulu se queda sin muchas opciones.
Un escenario es que Hulu combine contenido gratuito y pago en su sitio. Podría hacer que el contenido premium esté disponible por una tarifa de suscripción mensual con opciones para alquilar o comprar programas a la carta, dijo Tony Wible, analista de Janney Montgomery Scott. Es probable que Hulu también siga teniendo anuncios.
Un Hulu de pago podría tener mejor contenido. Actualmente, Hulu transmite programas de televisión que se transmiten de forma gratuita en las redes de transmisión, así como algunos programas de cable, películas antiguas, clips y avances de películas. Pero si Hulu comienza a cobrar, podrían llegar películas más nuevas al sitio.
Sin embargo, el mercado de videos pagos ya está lleno de rivales como iTunes de Apple Inc., Unbox de Amazon.com Inc. y la entrega de películas en línea de Netflix Inc.
Hulu tiene que ser diferente, y eso no es una tarea fácil.
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