En el cinturón de asteroides entre Júpiter y Marte se esconde una extraña bestia: un asteroide hecho casi completamente de metal. El asteroide Psyche tiene 140 millas de diámetro y está compuesto principalmente de hierro y níquel, y la riqueza de su metal ha llevado a que se le denomine “el asteroide de los 10.000 mil billones de dólares”. asteroide." La NASA planea visitar el asteroide pronto, pero no con fines mineros; más bien, el objetivo es aprender sobre la formación de planetas en la fase solar temprana. sistema.
Para esta misión, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA acaba de recibir la nave espacial Psyche, que será lanzada en su misión de investigar el asteroide en 2022.
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El chasis de la nave espacial, entregado por la empresa Maxar Technologies, ya contiene la mayor parte del hardware necesario para la misión. Ahora, los ingenieros del JPL realizarán el montaje final de la nave antes de pasar a las pruebas y los preparativos del lanzamiento.
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“Ver este gran chasis de nave espacial llegar al JPL desde Maxar es uno de los hitos más emocionantes que hemos experimentado en lo que ha sido. Ya ha sido un viaje de 10 años”, dijo Lindy Elkins-Tanton, de la Universidad Estatal de Arizona, investigadora principal de la misión Psyche, en un declaración. "Construir esta pieza de ingeniería compleja y de precisión durante el año de COVID es absolutamente un triunfo de la determinación y la excelencia humanas".
Con el lanzamiento programado para agosto del próximo año, el equipo está trabajando para agregar a la nave la computadora de vuelo, el sistema de comunicaciones y el sistema de distribución de baja potencia. También realizarán pruebas mientras instalan el hardware final, además de agregar los tres instrumentos científicos de la misión que llegarán en los próximos meses.
"Es emocionante ver cómo todo se junta, y es la parte del ciclo de vida del proyecto que más amo", dijo el gerente del proyecto Psyche, Henry Stone, del JPL. “Pero también es una fase muy intensa. Es una coreografía intrincada y, si una actividad encuentra un problema, puede afectar todo el proceso. Mantener el cronograma en esta fase de la misión es absolutamente fundamental”.
Después del lanzamiento el próximo año, Psyche pasará dos veces por Marte para recibir asistencia gravitatoria antes de llegar al asteroide en 2026.
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