Virgin Galactic y Blue Origin se erigen como los dos líderes en la carrera por lanzar un servicio comercial de vuelos de turismo espacial suborbital.
Pero mientras Blue Origin avanza hacia el lanzamiento de su propio servicio, luego de dos vuelos tripulados exitosos en tres meses, Virgin Galactic ha revelado que está retrasando su propio lanzamiento comercial desde mediados del próximo año hasta el último trimestre de 2022.
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La empresa, fundada por el empresario multimillonario Richard Branson, está a punto de embarcarse en un “programa de mejora” para mejorar el vehículo. Rendimiento y capacidad de velocidad de vuelo de los dos vehículos en el centro de sus vuelos: la nave espacial VSS Unity y el portaaviones VMS Eve. aeronave.
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En un aparente revés para Virgin Galactic, la empresa dicho que una prueba reciente de laboratorio “señaló una posible reducción en los márgenes de resistencia de ciertos materiales utilizados para modificar uniones específicas, y esto requiere una inspección física adicional”.
Añadió que si bien sus vehículos están diseñados para soportar fuerzas mucho mayores que las experimentadas durante el vuelo, sus protocolos de vuelo de prueba “tienen márgenes de resistencia claramente definidos, y un análisis adicional evaluará si se requiere algún trabajo adicional para mantenerlos en o por encima de lo establecido niveles”.
Una vez que se hayan realizado todas las comprobaciones y mejoras necesarias, Virgin Galactic estará lista para realizar su próximo vuelo de prueba, Unity 23, probablemente a mediados de 2022.
La seguridad siempre está en la parte superior de la lista para este tipo de esfuerzos espaciales, pero Virgin Galactic enfrenta un escrutinio adicional. tras la pérdida de un piloto de pruebas en un accidente aéreo en 2014.
Después de realizar importantes mejoras en su nave espacial y realizar numerosos vuelos de prueba durante los últimos años, la compañía llevó a Richard Branson al borde del espacio en julio.
El fundador de Amazon, Bezos, montó su propio cohete al borde del espacio en el primer lanzamiento tripulado de Blue Origin apenas unas semanas después, y a principios de esta semana, la compañía atacó a William Shatner hacia el cielo, y el ícono de Star Trek, de 90 años, se convirtió en la persona de mayor edad en realizar un viaje de este tipo.
Virgin Galactic ya está aceptando reservas para viajes de turismo espacial. cobrando 450.000 dólares por asiento – un aumento masivo del precio de venta de 250.000 dólares durante una fase anterior de venta de entradas.
Blue Origin permite a las personas inscribir su nombre para un vuelo en su cohete, pero no ha revelado cuánto tendrán que pagar por el viaje de 10 minutos de su vida.
Sin embargo, los críticos han acusado tanto a Bezos como a Branson de desperdiciar dinero en lo que consideran un esfuerzo inútil para los súper ricos. Ambos hombres afirman que sus esfuerzos inspirarán a jóvenes ingenieros y, en última instancia, ayudarán a crear tecnología que pueda resolver problemas en Tierra.
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