La NASA ha anunciado dos nuevas misiones que explorarán el fenómeno de clima espacial, en el que las partículas del sol y los campos magnéticos interactúan con la atmósfera terrestre. Los resultados pueden ser hermosos: la aurora boreal y otras auroras son causadas por la interacción de los vientos solares. con la magnetosfera de la Tierra, pero también pueden causar problemas a los satélites y otros componentes electrónicos en orbita. Incluso pueden impactar a los astronautas que están expuestos a la radiación cuando abandonan la magnetosfera protectora de la Tierra.
Por eso, las agencias espaciales internacionales están trabajando juntas para aprender más sobre la relación entre la Tierra, su atmósfera y el sol, con el fin de comprender y predecir mejor el clima espacial.
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La primera misión, la Misión Epsilon del Telescopio Espectroscópico de Alto Rendimiento Ultravioleta Extremo (EUVST), estará dirigida por la Agencia Espacial Japonesa (JAXA). Este telescopio solar será enviado al espacio para observar el sol y recopilar datos sobre los vientos solares, intentando comprender qué causa estas erupciones. Otras agencias, incluidas la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), contribuirán con hardware y experiencia.
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La segunda misión es el Electrojet Zeeman Imaging Explorer (EZIE), que investigará la magnetosfera de la Tierra, el campo magnético que nos protege de la radiación. EZIE observará cómo se relacionan las auroras con la magnetosfera midiendo los niveles de actividad geomagnética. Aunque los humanos nos hemos maravillado ante la belleza de las auroras durante miles, si no millones de años, todavía hay muchas cosas que no entendemos sobre cómo se forman. La misión estará compuesta por tres pequeños CubeSats que podrán observar la Tierra desde órbita, entre 60 y 90 millas sobre la superficie del planeta.
El objetivo es lanzar EUVST en 2026 y EZIE en 2024. Los investigadores esperan que juntos puedan revelar más sobre el complejo sistema de clima espacial.
“Con estas nuevas misiones, estamos ampliando la forma en que estudiamos el sol, el espacio y la Tierra como un sistema interconectado. ", dijo Peg Luce, subdirectora de la División de Heliofísica en la sede de la NASA en Washington, en un declaración. "El uso por parte de EZIE de tecnología de instrumentos probada en misiones CubeSat de ciencias de la Tierra es solo un ejemplo de cómo el desarrollo de ciencia y tecnología en la NASA van de la mano en todas las disciplinas".
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