Los arrecifes de coral son degradándose rápidamente en todo el mundo. Como resultado, los conservacionistas pueden llevar a cabo coral trasplantes, en los que el coral cultivado en un lugar se traslada a otro para ayudar a rehabilitar las comunidades de arrecifes en peligro. Desafortunadamente, esto puede resultar extremadamente costoso y requerir mucha mano de obra, lo que limita la amplitud de su realización. Una de las fases más costosas del proceso es la unión física de los corales al arrecife, en qué equipos de trabajadores aseguran los corales a su nuevo hogar usando bridas para cables, epoxi y bajo el agua taladros.
Un nuevo enfoque iniciado por el grupo de ecología marina Secore Internacional Sin embargo, podría hacer las cosas más fáciles y asequibles. Los investigadores del proyecto han desarrollado pequeñas estructuras de hormigón con forma de tetrápodos, en las que se pueden sembrar larvas de coral. Estas vainas puntiagudas, llamadas unidades de siembra, se pueden encajar en las grietas de los arrecifes, sin necesidad de unirlas con otros materiales. Gracias a esto, los buzos pueden colocar miles de corales en el arrecife en un corto período de tiempo, lo que resulta en una reducción sustancial de costos de hasta 18 veces. El equipo ha estado explorando esta tecnología desde 2014, centrándose inicialmente en áreas más pequeñas.
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"Queríamos verificar si las unidades de siembra realmente permanecerían en su lugar en el arrecife, y también teníamos que evaluar si los corales jóvenes sobrevivirían y crecerían en los sustratos del entorno del arrecife". Valerie Chamberland, dijo a Digital Trends un científico investigador de Secore International con sede en Curazao. “También estamos probando esta técnica en una variedad de tipos de hábitats de arrecifes y con una variedad de especies de coral diferentes. En Curazao, hemos implementado alrededor de 12 sitios piloto alrededor de la isla, incluidos arrecifes que van desde saludables hasta un estado degradado, donde se han trasplantado crías de coral de un total de siete especies mediante la siembra técnica. Si bien el éxito de esta nueva técnica varía según las especies de coral y la calidad ambiental del sitio de restauración, los resultados son prometedores”.
El equipo ahora espera aplicar estos hallazgos, descritos en un artículo reciente. publicado en informes científicosy utilícelos para aplicar el enfoque a áreas más grandes.
"Estamos desarrollando y perfeccionando tecnologías que nos permitirán producir en masa crías de coral a bajo costo y con poca inversión en mano de obra", continuó Chamberland. “Actualmente sólo podemos producir como máximo unos pocos cientos de unidades de siembra a la vez debido a limitaciones logísticas, como la manipulación manual. producción de nuestro diseño actual de tetrápodos y métodos de cultivo intensivos en mano de obra para el laboratorio de pequeño volumen de larvas instalaciones. Por lo tanto, nuestras áreas adicionales de desarrollo incluyen la implementación de la producción industrial de diseños y métodos mejorados de tetrápodos para el cultivo a gran escala de crías de coral directamente en el océano”.
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