Mientras esperamos noticias sobre si la NASA ha logrado cambiar el curso de un asteroide estrellando una nave espacial contra él, se supo que la colisión provocó un enorme rastro de escombros de aproximadamente 6.000 millas (10.000 kilómetros) de largo.
Una imagen notable captada por el telescopio SOAR (Southern Astrophysical Research) en Chile dos días después el impacto del 26 de septiembre muestra el rastro del asteroide Dimorphos como una raya blanca que arde en la oscuridad del espacio a millones de kilómetros de la Tierra.
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La nave espacial de prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA se estrelló intencionalmente contra Dimorphos, la inofensiva luna asteroide en el sistema de doble asteroide Didymos, como parte de una misión de defensa planetaria destinada a probar tecnología para proteger la Tierra de asteroides peligrosos. en el futuro.
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El rastro de polvo está formado por material eyectado que ha sido expulsado por la presión de la radiación solar y es similar a la cola de un cometa.
Uno de los que utilizó SOAR para capturar la imagen, el astrónomo Teddy Kareta, comentó: "Es sorprendente la claridad con la que pudimos capturar la estructura y el alcance de las consecuencias en los días posteriores al impacto".
Otro astrónomo involucrado en la captura, Matthew Knight, dijo: "Ahora comienza la siguiente fase de trabajo para el equipo DART mientras analizan sus datos y observaciones por parte de nuestro equipo y otros observadores de todo el mundo que participaron en el estudio de este emocionante evento”, y agregó que el plan es utilizar SOAR para monitorear la eyección en las próximas semanas y meses.
Los datos de las observaciones ayudarán a los científicos a aprender sobre la superficie del asteroide Dimorphos, cuánto material fue levantado por el choque, la velocidad a la que fue expulsado y si la fuerza de la colisión resultó en la liberación de grandes trozos de material o principalmente finos. polvo.
"El análisis de esta información ayudará a los científicos a proteger la Tierra y sus habitantes al comprender mejor la cantidad y la naturaleza de la eyección resultante de un impacto y cómo eso podría modificar la órbita de un asteroide”, dijo NOIRLab, que opera el SOAR. telescopio.
Se espera que en los próximos días o semanas el equipo DART pueda ofrecer alguna indicación sobre si la prueba cambió la trayectoria del asteroide Dimorphos. es probable que pase un tiempo antes de que se puedan compartir conclusiones firmes.
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