A las nueve y media de la tarde, un día por lo demás anodino de noviembre de 1954, un belga llamado Roelants andaba en bicicleta en el pueblo de Dudzele, en Flandes Occidental. Al pasar por una lechería, fue testigo de una luz brillante descender rápidamente del cielo. A medida que se acercaba, la luz (que ahora se dio cuenta de que era algún tipo de objeto volador) se elevó verticalmente hacia el cielo y luego, de repente, pasó a un modo de vuelo horizontal y despegó a gran velocidad como un avión avión. Todo el incidente, que se desarrolló en segundos, transcurrió en completo silencio.
Contenido
- La evolución del transporte.
- ¿Próximamente en un espacio aéreo cercano a usted?
La historia de Roelants, uno de muchos, muchos informes similares descritos a lo largo de los años, contenía muchas de las características del avistamiento del platillo volante no identificado. Por lo general se suponía que estos vehículos tan especulados eran de otro mundo por la razón principal de que, en pocas palabras, los aviones terrestres reales no vuelan de esa manera.
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Al menos no lo hicieron.
En enero de 2022, en la provincia china de JiangSu, un equipo de ingenieros de I+D, diversos ejecutivos y otras personas de la empresa de taxis aéreos Vuelo automático reunidos para presenciar la ascensión del dron Prosperidad I. (No, no tiene forma de platillo, pero es probable que su movimiento inusual asuste a algún ciclista de la década de 1950).
Cuando se le ordena, el avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical operado a distancia (eVTOL), que se asemeja a una combinación helicóptero, avioneta y dron de ocho rotores, se elevaron verticalmente en el aire hasta que estuvo a unos 500 pies de altura. Cuando alcanzó esta altitud, adoptó un modo de vuelo similar al de un avión; Los rotores en la parte superior dejaron de girar y se fijaron en su posición, mientras que las hélices traseras comenzaron a empujar el avión hacia adelante como un avión tradicional de ala fija. Luego comenzó a viajar horizontalmente a velocidades de hasta 200 km/h, antes de aterrizar suavemente, una vez más en modo vertical. La prueba de concepto, que muestra esta forma inusual de locomoción en acción, se consideró un gran éxito.
El taxi aéreo Prosperity I de AutoFlight logra un vuelo de prueba de transición de prueba de concepto
"Para nuestros vuelos de crucero, no volamos como un dron, como cabría esperar, con hélices", dijo a Digital Trends Mark Henning, director general europeo de AutoFlight, ex Airbus. “Tenemos un ala real, que es necesaria para un vuelo eficiente. Significa que [nuestra nave vuela] aerodinámicamente. La transición entre vuelos verticales y lo que llamamos fase de ala fija es, desde el punto de vista de la mecánica del vuelo, algo sumamente interesante. Esto es algo que no muchas empresas han dominado. … Creemos que vale la pena contárselo al mundo”.
Por supuesto, una cosa es contarle al mundo acerca de algún gran avance potencial en el transporte aéreo. Otra es cumplirlo. La prueba de JiangSu fue un éxito, al menos parcialmente.
La evolución del transporte.
Como ocurre con todo lo demás en nuestro planeta, el transporte está en constante estado de evolución. En menos de tres siglos, nuestros modos de transporte cotidianos más sofisticados han pasado del caballo y el carro al barco de vapor y la locomotora de vapor a los primeros automóviles y bicicletas. Hoy en día, el ritmo del cambio ha continuado, ya sea mediante la llegada de los automóviles eléctricos y los vehículos autónomos o el auge de plataformas de transporte compartido como Uber y Lyft.
Sin embargo, el problema con cualquier transporte terrestre es, en pocas palabras, el espacio, y no el tipo con el que están obsesionados Jeff Bezos y Elon Musk. Aquí es donde Prosperity I (y otras compañías de taxis aéreos) quieren limpiar.
“En las megaciudades donde tenemos situaciones de tráfico muy congestionado, donde muy probablemente el público El sistema de transporte ya está sobrecargado, ya no se puede crecer para transportar personas”, dijo Henning. dicho. “Pero todavía existe la necesidad de transportar a más y más personas porque las ciudades solo se volverán más densamente pobladas en el futuro. Entonces, ¿Qué haces? Entras en la tercera dimensión. Vuelas."
Esta es la misma trayectoria que siguieron los arquitectos cuando comenzaron a crear rascacielos a finales del siglo XIX y, en serio, durante el siglo XX. También es la misma trayectoria que siguen hoy algunos diseñadores de chips, que creen que la clave para mantener la Ley de Moore es utilizar el eje z de los chips empaquetar más transistores como si fueran edificios de varios pisos.
La idea de ofrecer taxis aéreos no es del todo nueva. Hay otras compañías explorando esta idea cuando se trata de drones eléctricos. Y desde hace años, se han utilizado helicópteros privados para transportar al uno por ciento a sus oficinas revestidas de mármol mientras el resto de nosotros permanecemos en el tráfico. Pero este no es un medio de transporte accesible para la mayoría de la gente.
Los helicópteros son caros de manejar, complejos de operar y hacen mucho ruido. Un ejecutivo de Goldman Sachs podría utilizar uno para llegar a la oficina más rápidamente, pero probablemente no esté disfrutando de un viaje particularmente zen con tiempo para pensar en silencio en el camino. Prosperidad I, por el contrario, promete ser tranquila. Henning, que reside en Alemania, dice que será "tan silencioso como un automóvil viajando por la Autobahn".
Si bien no ofreció un nivel de ruido preciso en términos de decibelios, dijo: "La idea es que puedas sentarte en el avión y puedes hablar como estamos hablando ahora”. (Nota: no estábamos gritándonos el uno al otro en el tiempo.)
"Volar con este tipo de avión, como el Prosperity I, también será [muy] rentable", afirmó. “Tenemos un diseño simple y utilizamos electricidad, no motores de combustión ni engranajes o trenes de transmisión complejos como lo hacemos en los helicópteros. Todo eso se suma a costos operativos muy bajos, y los bajos costos operativos se traducen en precios bajos para los clientes finales”.
Una vez más, el precio aún no se ha anunciado, pero la compañía dice que espera un viaje que dure horas en coche. se puede reducir a unos 10 minutos “sin ser menos seguro ni más caro que un coche taxi conducir."
El propio vehículo puede transportar hasta cuatro personas, incluido un piloto de seguridad. Completamente cargado, pesará poco más de 3300 libras y ofrecerá velocidades de un máximo de 200 mph en un rango de 155 millas.
¿Próximamente en un espacio aéreo cercano a usted?
Actualmente, AutoFlight apunta a vuelos comerciales para 2025. Sin embargo, si se puede alcanzar este ambicioso objetivo es cuestión de “esperar y ver qué pasa”. La demostración en la provincia de JiangSu es extremadamente prometedora, pero aún queda un largo camino por recorrer.
Henning señala tres pilares que deben completarse para poder alcanzar este objetivo. Una es la cuestión tecnológica de construir un Prosperity I terminado y totalmente certificado. El segundo es el desarrollo de la infraestructura terrestre necesaria. Esto equivale a crear una red sólida de puertos de carga para automóviles eléctricos, pero, en este caso, siendo la construcción de suficientes puertos de despegue y aterrizaje para dar cabida a la propuesta flota.
El tercero es la legislación relativa a la gestión del tráfico. "Tendremos muchos aviones -y muchos necesitan ser cuantificados, por supuesto- pero habrá muchos aviones en un espacio aéreo pequeño", dijo Henning. "Deben gestionarse de forma ágil y muy, muy segura para que podamos sobrevolar ciudades dentro de entornos urbanos".
Si los tres pilares pueden erigirse al mismo tiempo, entonces el futuro parece prometedor para Prosperity I.
"Por supuesto, se necesitan agencias gubernamentales innovadoras que digan: 'Sí, quiero permitir y quiero habilitar estas tipos de operaciones, especialmente en áreas congestionadas de ciudades, porque ahí es donde tenemos la necesidad”, dijo. continuado. "Y sí, vamos a permitir [la construcción de] VertiPorts".
Señaló que espera que Singapur sea uno de los primeros en adoptar la tecnología, mientras que Londres en el Reino Unido probablemente sirva como prueba de concepto para el resto de Europa.
"Espero que en Estados Unidos tengamos cierta aceleración, porque también allí tenemos situaciones de tráfico terribles", dijo. "No tenemos un sistema de transporte público adecuado, nada de nada".
AutoFlight está, como se mencionó, lejos de ser la única compañía que se lanza al ring eVTOL. De hecho, es relativamente nuevo, pero tiene mucho a su favor. Por un lado, evidentemente se ha hecho lo suficiente para atraer talentos como Henning (“Honestamente, esta fue una oportunidad única en la vida”), y También cuenta con una financiación impresionante, incluida una inversión reciente de 100 millones de dólares del equipo inversor en movilidad de próxima generación. Global. Si puede seguir basándose en su innovador enfoque del modo de transición de vuelo, podría tener un futuro brillante por delante.
Los grandes ganadores en este campo de viajes de próxima generación aún no se han revelado. Sin embargo, AutoFlight ciertamente está haciendo un buen trabajo al generar expectación. Y basándose en el hecho de que llamó a su taxi aéreo Prosperidad, claramente cree que ha encontrado un ganador.
Si no desea que los largos y congestionados viajes al trabajo regresen pronto, puede que sea una empresa a la que valga la pena apoyar.
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