Hay mucho en juego en Starship, el cohete de próxima generación de SpaceX, que cuando finalmente despegue se convertirá en el vehículo espacial más poderoso que jamás haya volado.
Y si completa con éxito su programa de pruebas, tiene el potencial de anunciar una nueva era de viajes espaciales, convirtiéndose en el primer cohete reutilizable en transportar astronautas a la Luna, o incluso a Marte.
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Pero aún no está claro exactamente cuándo tendrá lugar su primer lanzamiento orbital después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) dijera el miércoles que es incapaz de cumplir con la fecha límite del 31 de diciembre para completar una revisión ambiental que allanaría el camino para los lanzamientos en las instalaciones de SpaceX en Boca Chica en Texas.
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Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, esperaba una decisión antes del viernes, lo que permitiría un posible vuelo de prueba de vuelo de Starship en enero, un poderoso vehículo que comprende el Primera etapa súper pesada y el Segunda etapa de la nave espacial. Pero la próxima fecha posible parece ahora marzo.
Como parte de su revisión, la FAA está evaluando varias cuestiones de seguridad pública que incluyen “sobrevuelo de áreas pobladas y contenidos de carga útil; preocupaciones de seguridad nacional o política exterior; requisitos de seguro para el operador del lanzamiento; y potencial impacto ambiental”, según su sitio web.
De conformidad con la ley federal, la revisión de principios de este año invitó al público a dar su opinión, una convocatoria que resultó en la presentación de 18.000 comentarios. La FAA dijo que debido al tiempo necesario para evaluar la gran cantidad de comentarios, así como para completar varios discusiones y consultas, tuvo que establecer una nueva fecha límite (28 de febrero de 2022) para completar la revisión. Si recibe luz verde de la FAA, SpaceX podría lanzar Starship unas semanas más tarde, en marzo.
El retraso supondrá un duro golpe para SpaceX, que desea seguir adelante con el desarrollo de Starship tras una serie de vuelos de prueba a gran altitud con éxito variable en 2021.
El Super Heavy en el que volará la nave espacial Starship aún no despegó, por lo que hay mucha emoción sobre la perspectiva de ver el vehículo completo de 394 pies de altura (120 metros) elevarse a los cielos para su primera órbita vuelo.
SpaceX, con sede en California, ahora espera que la FAA pueda cumplir con su nueva fecha límite de febrero; de lo contrario, es poco probable que se realice un lanzamiento hasta mediados de 2022 como muy pronto.
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