Europa, la luna helada de Júpiter, es un lugar fascinante y de particular interés para los astrónomos por varias razones. Se sabe que alberga ambos vapor de agua y sal de mesa, y ha sido sugerido como uno de los lugares de nuestro sistema solar con mayor probabilidad de albergar vida gracias a su corteza de hielo de agua y una fina atmósfera de oxígeno.
La NASA planea enviar el Misión Europa Clipper a la luna, que se lanzará en 2025, para buscar lagos subterráneos y evidencia de erupciones de agua recientes allí. La Agencia Espacial Europea Misión JUICE a Ganímedes También realizará dos sobrevuelos de Europa después de su lanzamiento en 2022.
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Sin embargo, hasta que se lancen esas misiones, los científicos se las arreglan con imágenes de hace casi 20 años recopiladas por la nave espacial Galileo de la NASA a fines de la década de 1990. Al reprocesar los datos de esta misión utilizando técnicas modernas de procesamiento de imágenes, han podido revelar nuevos detalles en estas imágenes antiguas.
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Al mejorar los colores de las imágenes, los científicos pudieron ver características geológicas como diferentes composiciones químicas en la superficie de la luna. Las áreas blanco-azul indican hielo de agua pura, mientras que las secciones rojo-marrón indican la presencia de otros compuestos como sales.
Se cree que las bandas y crestas se crean en la superficie del hielo por los movimientos del supuesto océano que se encuentra debajo. El chapoteo del océano provoca movimientos similares a las placas tectónicas aquí en la Tierra, provocando presión en la superficie que empuja el hielo hacia estas formaciones.
También hay áreas a las que se hace referencia con el encantador término “terreno del caos” en las que los bloques de hielo se han desprendido y luego se han movido o rotado antes de volver a congelarse.
Aprenderemos mucho más sobre esta misteriosa luna en las próximas décadas con el lanzamiento de nuevas misiones. "Sólo hemos visto una parte muy pequeña de la superficie de Europa con esta resolución", dijo en un comunicado la geóloga planetaria Cynthia Phillips del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. declaración. "Europa Clipper aumentará enormemente esa cifra".
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