Virgin Orbit lanzó un cohete desde un avión de pasajeros reformado el miércoles 30 de junio, enviando una carga útil de pequeños satélites a la órbita terrestre baja.
La exitosa misión marcó el inicio oficial del servicio comercial de Virgin Orbit para lanzamientos de satélites pequeños.
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El equipo de Virgin Orbit demostró con éxito el sistema en un lanzamiento en enero, y la misión Tubular Bells: Part One del miércoles siguió en gran medida el mismo procedimiento.
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El jumbo, llamado Cosmic Girl, llevaba el cohete LauncherOne debajo de su ala izquierda. Una vez que alcanzó su altitud de lanzamiento, el cohete despegó al espacio para desplegar cargas útiles para tres clientes de tres países: el Programa de Pruebas Espaciales del Departamento de Defensa de EE. UU., la empresa satelital polaca SatRevolution y la Real Holanda Fuerza Aerea.
Virgin Orbit transmitió en vivo las etapas clave de la exitosa misión. Puedes verlos en los clips a continuación.
Comenzó con el Boeing 747 que partió del puerto aéreo y espacial de Mojave en California y se dirigió hacia el Pacífico.
Tubular Bells: Transmisión en vivo de la primera parte | órbita virgen
Una vez que el avión alcanzó una altitud de sólo 30.000 pies, el cohete LauncherOne se desprendió del ala del avión, se encendió y luego salió disparado al espacio.
Aquí hay un vistazo del lanzamiento del cohete hoy desde las cámaras a bordo de nuestra plataforma de lanzamiento voladora, Cosmic Girl. ✈️#Campanas tubularespic.twitter.com/JiVTNmw71d
- Órbita Virgen (@VirginOrbit) 30 de junio de 2021
La separación de escenarios se produjo a 335.000 pies.
Tubular Bells: Transmisión en vivo de la primera parte | órbita virgen
A esto siguió el carenado que se alejaba del cohete a una altitud de 387.000 pies.
Tubular Bells: Transmisión en vivo de la primera parte | órbita virgen
Finalmente, Virgin Orbit tuiteó lo que parecía ser el despliegue del satélite.
No hay mayor espectáculo en el mundo. O fuera de él.
Felicitaciones a nuestros tres clientes por un comienzo perfecto en sus misiones. #Campanas tubularespic.twitter.com/khpFEOqddX
- Órbita Virgen (@VirginOrbit) 30 de junio de 2021
“Fue un momento tan especial estar en la línea de vuelo con el maravilloso equipo y celebrar mientras Virgin Orbit volaba al espacio por segunda vez. tiempo, poniendo en órbita los siete satélites de los clientes”, escribió el fundador de Virgin Orbit, Richard Branson, en un mensaje publicado poco después de la misión. terminó.
Branson añadió: “Mucha gente nos dijo que era imposible: lanzar un cohete desde debajo del ala de un avión adaptado Avión Virgin Atlantic 747 a 30.000 pies y volando al espacio a 17.500 mph para dejar satélites en orbita."
Virgin Orbit competirá con empresas como EspacioX y Laboratorio de cohetes, que utilizan lanzamientos de cohetes terrestres más convencionales para llevar los satélites de sus clientes al espacio.
De hecho, Branson señaló en su mensaje que la plataforma de lanzamiento especial de Virgin Orbit la distingue de otras en la industria.
"Esta forma única de lanzamiento es lo que diferencia a Virgin Orbit [de] sus competidores: somos la única empresa de lanzamiento que puede ir en cualquier momento, desde cualquier lugar y a cualquier órbita", dijo. “Lanzar desde el aire significa que podemos proporcionar un sistema de lanzamiento de satélites ligero, rápido, flexible y asequible. Usar un avión 747 y una pista de aterrizaje en lugar de una plataforma de lanzamiento significa que podemos tomar una ruta al espacio desde cualquier aeropuerto del mundo”.
De hecho, la compañía tiene asociaciones para vuelos de cohetes desde la isla de Guam en el Pacífico, así como desde Cornualles en el Reino Unido, aunque también está en conversaciones con funcionarios de Japón, Brasil y Abu Dhabi con miras a realizar lanzamientos desde esos lugares. también.
Se espera que la próxima misión de Virgin Orbit tenga lugar en algún momento de este año antes de que se intensifiquen los lanzamientos en 2022.
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