Los científicos están cada vez más preocupados por basura espacial — los detritos que orbitan alrededor de nuestro planeta y que quedan de objetos espaciales creados artificialmente, como los satélites. Se estima que actualmente hay alrededor de 5.000 objetos de más de un metro en órbita alrededor de la Tierra, y decenas de miles de objetos más pequeños. Estos desechos representan un peligro para las naves espaciales e incluso podrían eventualmente realizar viajes espaciales. Virtualmente imposible.
Ahora investigador del Media Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Danielle Madera, ha hablado sobre cómo se podría mejorar el diseño de los satélites para no sólo reducir la basura espacial sino también para ayudar a personas de diferentes países del mundo a acceder a las tecnologías espaciales. "La forma en que operamos en el espacio es importante para todos en la Tierra", dijo Wood a espacio.com.
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Para contrarrestar el problema de la basura espacial, Wood ha propuesto trasladar la construcción de satélites fuera de la Tierra y al espacio donde tecnologías como la impresión 3D y la modularidad podrían usarse para hacer la construcción más económico. "Nuestro enfoque actual depende principalmente de hacer un diseño para un satélite que esté completo en la Tierra", dijo Wood. "Podemos imaginar un futuro en el que básicamente haya pequeñas fábricas disponibles en el espacio".
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Esto también permitiría reducir la basura espacial una vez que un satélite llegue al final de su vida. Cuando un satélite deja de funcionar, en lugar de ser abandonado y convertirse en basura espacial, podría dividirse en piezas modulares que podrían reutilizarse, o podrían fundirse en material para usarse en más 3D impresión. De esta manera se podrían reciclar las piezas de los satélites, abaratando la construcción de nuevos satélites y evitando que quede basura flotando por nuestro planeta.
Otra sugerencia que se le ocurrió a su equipo para mejorar el estado del espacio es considerar el combustible utilizado para impulsar los cohetes al espacio. Actualmente, lanzar un cohete requiere enormes cantidades de combustible tóxico que puede ser envenenando la atmósfera superior de la Tierra La mayoría de los investigadores en esta área están buscando cómo reducir la cantidad de combustible para cohetes utilizado, pero Wood tiene una opinión más clara. sugerencia radical: “¿Podemos elegir ingredientes para naves espaciales que no sean tan caros ni tan difíciles de operar?” ella pregunta. Su equipo está estudiando si se podría utilizar cera de parafina, ya que es más segura, menos tóxica y también más barata que el combustible para cohetes.
Puede obtener más información sobre las ideas de Wood sobre cómo las tecnologías espaciales pueden mejorar la vida en la Tierra en su charla TED desde 2017.
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