Los ojos del mundo se volvieron hacia Messier 87 a principios de este mes cuando los científicos publicaron el primera imagen de un agujero negro. Y esta imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA muestra más sobre la galaxia gigante en la que reside el ahora famoso agujero negro.
El agujero negro fotografiado era verdaderamente gigantesco, con una masa equivalente a 6.500 millones de veces la de nuestro Sol. Y la galaxia que lo rodea, Messier 87, es igualmente enorme. Conocida como galaxia elíptica supergigante, es una de las galaxias más masivas del universo y alberga una gran cantidad de cúmulos globulares.
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La imagen capturada por Spitzer muestra la galaxia en infrarrojo, a diferencia de las longitudes de onda de radio utilizadas para capturar la imagen del agujero negro. La luz infrarroja procedente de la galaxia en longitudes de onda de 3,6 y 4,5 micras se muestra en azul y verde, que es lo que marca las estrellas en la imagen. Las áreas rojas son formaciones de polvo que brillan con una longitud de onda de 8,0 micrones.
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La brumosa “bocanada” en el medio de la imagen del Spitzer es el centro de la galaxia donde reside el agujero negro supermasivo. Si miras de cerca, puedes ver dos columnas de color naranja que emanan de este punto central. Se trata de chorros de material de alta energía que se lanzan al espacio cuando las partículas que giran alrededor del agujero negro impactan el gas circundante, creando una onda de choque de luz infrarroja.
En realidad, es la onda de choque lo que detectó Spitzer, más que los propios chorros. Las ondas de choque tienen dos formas diferentes debido a sus posiciones con respecto a la Tierra. La onda de choque de la derecha parece más grande y más brillante porque se dirige casi directamente hacia nosotros, y es aún más brillante porque viaja casi a la velocidad de la luz. La segunda onda de choque de la izquierda es más pequeña y más tenue porque se aleja de nosotros.
Para obtener más imágenes de la increíble galaxia Messier 87 y los espectaculares chorros que desprenden los agujeros negros, visite sitio de la NASA.
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