El Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro Láser (LIGO) detecta ondas gravitacionales observando la colisiones de agujeros negros. También analiza las colisiones de otros cuerpos cósmicos, como cuando detectó la primera fusión observada entre dos estrellas de neutrones en 2017. Ahora, un equipo de astrónomos ha analizado datos más antiguos para observar lo que sucede durante estos impactos épicos.
Cuando dos estrellas de neutrones chocan, el impacto crea una explosión, no una supernova, que es lo que pasa cuando muere una estrella, pero una kilonova. La fusión de las estrellas de neutrones genera explosiones masivas de rayos gamma y radiación electromagnética, pero el proceso no es puramente destructivo. También crea forjando metales pesados como el platino y el oro. De hecho, una kilonova forma metales pesados equivalentes a varios planetas de una sola vez, y se cree que esto es cómo se creó el oro en la Tierra.
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Desde que los científicos observaron la fusión de estrellas de neutrones en 2017, han aprendido más sobre cómo sería una kilonova para nosotros aquí en la Tierra. Y esto les ha permitido revisar datos más antiguos y detectar también kilonovas anteriores. En agosto de 2016 se observó un estallido de rayos gamma, denominado GRB160821B, y un reciente reexamen de los datos mostró que, de hecho, se había producido una kilonova que antes había pasado desapercibida.
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"El evento de 2016 fue muy emocionante al principio", dijo en un comunicado Eleonora Troja, autora principal del estudio. declaración. “Estaba cerca y era visible con todos los telescopios importantes, incluido el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Pero no coincidió con nuestras predicciones: esperábamos ver que la emisión infrarroja se volviera cada vez más brillante durante varias semanas”.
Sin embargo, eso no es lo que pasó. “Diez días después del suceso, apenas quedaba señal”, continuó Troja. “Estábamos todos muy decepcionados. Luego, un año después, ocurrió el evento LIGO. Analizamos nuestros datos antiguos con nuevos ojos y nos dimos cuenta de que efectivamente habíamos capturado una kilonova en 2016. Fue una combinación casi perfecta. Los datos infrarrojos de ambos eventos tienen luminosidades similares y exactamente la misma escala de tiempo”.
Como los datos del evento de 2016 parecen tan similares a los datos del evento de 2017, los investigadores están bastante seguros de que el evento de 2016 también fue causado por la fusión de dos estrellas de neutrones. Hay otras formas de generar una kilonova, como la fusión de un agujero negro y una estrella de neutrones, pero los científicos Creo que esto probablemente generaría diferentes observaciones en términos de rayos X, infrarrojos, radio y luz óptica. señales.
Los hallazgos se publican en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
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