Hay todo tipo de señales extrañas que detectamos provenientes del espacio, y un conjunto de señales que son particularmente intrigantes se llaman ráfagas de radio rápidas. Estos pulsos increíblemente brillantes de energía de radio son muy breves, de sólo unos pocos milisegundos de duración, pero viajan distancias enormes entre galaxias. Ahora, los astrónomos han descubierto uno de esos estallidos que no sólo tiene un patrón sorprendentemente regular sino que también dura mucho más tiempo.
La ráfaga de radio rápida (o FRB) en cuestión duró hasta tres segundos, que es mil veces más que el promedio de un FRB. También se repite en ráfagas de 0,2 segundos, lo que lo hace inusual en dos frentes. La explosión, denominada FRB 20191221A, fue descubierta gracias a la colaboración de astrónomos de la Universidad McGill, el MIT y otras instituciones que utilizaron el telescopio CHIME.
“No sólo fue muy largo, duró unos tres segundos, sino que también hubo picos periódicos que fueron notablemente precisos, emitiendo cada fracción de segundo – boom, boom, boom – como un latido del corazón”, dijo Daniele Michilli de la Universidad McGill y el MIT, líder de la investigación. en un declaración. "Esta es la primera vez que la señal en sí es periódica".
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La naturaleza repetitiva de la señal puede ayudar a los astrónomos a teorizar sobre lo que podría estar causando las explosiones. Su causa exacta aún se desconoce, pero Muchos astrónomos piensan son causados por un tipo de estrella de neutrones con un poderoso campo magnético llamado magnetar.
"No hay muchas cosas en el universo que emitan señales estrictamente periódicas", dijo el coautor del artículo, Aaron Pearlman de la Universidad McGill. “Los ejemplos que conocemos en nuestra propia galaxia son los radiopúlsares y magnetares, que giran y producen una emisión similar a la de un faro. Y creemos que esta nueva señal podría ser un magnetar o un púlsar con esteroides”.
Hay magnetares en nuestra propia galaxia que producen ráfagas de radio, pero la señal detectada recientemente es mucho, mucho más brillante que éstas: alrededor de un millón de veces más brillante. Podría ser que la fuente de este estallido sea generalmente menos brillante, pero por alguna razón, se volvió mucho más brillante por un corto tiempo. Los investigadores esperan volver a observar FRB de esta fuente en el futuro para recopilar más datos.
"Esta detección plantea la cuestión de qué podría causar esta señal extrema que nunca antes habíamos visto, y cómo podemos usar esta señal para estudiar el universo", dijo Michilli. "Los futuros telescopios prometen descubrir miles de FRB al mes, y en ese momento podremos encontrar muchas más de estas señales periódicas".
La investigación se publica en la revista. Naturaleza.
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