Los astrónomos han confirmado la órbita del objeto más distante de nuestro sistema solar y han descubierto que en ocasiones está incluso más lejos de lo que se pensaba.
El objeto, apropiadamente apodado "Farfarout", fue descubierto en 2018 utilizando el telescopio Subaru. Se pensaba que estaba 140 veces más lejos del Sol que la Tierra, que es 3,5 veces la distancia del Sol a Plutón. Pero debido a que estaba tan lejos, a los astrónomos les resultó imposible calcular su órbita sin más datos.
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“En ese momento no conocíamos la órbita del objeto porque solo teníamos las observaciones del descubrimiento de Subaru durante 24 horas, pero se necesitan años de observaciones para conocer la órbita de un objeto alrededor del Sol”, explicó el codescubridor Scott Sheppard del Instituto Carnegie para la Ciencia en a declaración. "Todo lo que sabíamos era que el objeto parecía estar muy distante en el momento del descubrimiento".
Desde entonces, los astrónomos han estado observando el objeto y ahora pueden confirmar que, de hecho, se trata del objeto conocido más distante del sistema solar. Utilizaron el telescopio Gemini Norte en Maunakea en Hawai'i y los Telescopios Magallanes del Instituto Carnegie para la Ciencia en Chile para observar el objeto a lo largo del tiempo y determinar su órbita. Descubrieron que actualmente está 132 veces más lejos del Sol que la Tierra, pero que tiene una órbita alargada que a veces lo lleva hasta 175 veces la distancia de la Tierra al sol.
Farfarout no sólo está muy lejos, sino que también es muy pequeña. El equipo estimó su tamaño basándose en su brillo y descubrió que tenía aproximadamente 400 kilómetros de diámetro. Eso significa que podría pasar a ser un planeta enano, como Plutón o ceres.
Los hallazgos sobre este objeto sugieren que podría haber más por descubrir en el espacio en el borde del sistema solar, tal vez incluso objetos más lejanos.
"El descubrimiento de Farfarout muestra nuestra creciente capacidad para mapear el Sistema Solar exterior y observar cada vez más hacia los límites de nuestro Sistema Solar", dijo Sheppard. “Sólo con los avances en los últimos años de grandes cámaras digitales Con telescopios muy grandes se han podido descubrir de forma eficaz objetos muy distantes como Farfarout. Aunque algunos de estos objetos distantes son bastante grandes (del tamaño de planetas enanos), son muy débiles debido a sus distancias extremas del Sol. Farfarout es sólo la punta del iceberg de los objetos del muy distante Sistema Solar”.
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