La nave espacial DART de la NASA fue lanzado en noviembre pasado con una misión sacada de una película de Hollywood: interceptar un asteroide que se dirige hacia la Tierra e intentar desviarlo de su curso. Afortunadamente, el asteroide Dimorphos no está realmente en curso de colisión con nuestro planeta, aunque se acercará lo suficiente como para ser clasificado. como un objeto cercano a la Tierra, pero la idea es probar el sistema en caso de que alguna vez encontremos un asteroide que amenace con colisionar con la Tierra.
DART intentará desviar el asteroide de su trayectoria actual estrellándose contra él. Nadie está muy seguro de qué sucederá exactamente cuando la nave espacial golpee el asteroide, por lo que investigadores de la Universidad de Berna en Suiza simularon recientemente el impacto utilizando modelos por computadora.
Los investigadores descubrieron que, a diferencia de muchas suposiciones de que la nave espacial dejaría un pequeño cráter de impacto en el asteroide, podría causar daños importantes al asteroide. La forma en que se romperá depende de de qué esté hecho el asteroide, y las suposiciones anteriores eran que los asteroides tienen un interior bastante sólido. Pero reciente misiones de muestreo de asteroides han sugerido que algunos asteroides podrían tener un interior más desmenuzable.
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“Al contrario de lo que uno podría imaginar cuando se imagina un asteroide, la evidencia directa de misiones espaciales como la sonda Hayabusa2 de la agencia espacial japonesa (JAXA) demuestra que los asteroides pueden Tienen una estructura interna muy suelta, similar a un montón de escombros, que se mantiene unida mediante interacciones gravitacionales y pequeñas fuerzas de cohesión”, dijo la investigadora principal, Sabina. Raducán.
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Esto significa que, en lugar de crear un cráter de impacto de 160 metros de ancho, el impacto de la nave espacial DART podría deformar completamente el asteroide y dejarlo casi irreconocible. Para modelar el impacto, los investigadores consideraron factores como cómo se moverían las ondas de choque a través del asteroide y cómo El material en el asteroide sería compactado por la fuerza del impacto, todo el cual se ve afectado por la fuerza interna del asteroide. estructura.
"Una de las razones por las que este escenario de estructura interna laxa no se ha estudiado en profundidad hasta ahora es que no se disponía de los métodos necesarios", afirmó Raducan. “Estas condiciones de impacto no se pueden recrear en experimentos de laboratorio y el proceso relativamente largo y complejo de formación de cráteres Después de tal impacto (cuestión de horas en el caso de DART) hizo imposible simular de manera realista estos procesos de impacto hasta ahora."
La investigación se publica en La revista de ciencia planetaria.
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