Cuando algún día los astronautas se embarquen en largas misiones a Marte y más allá, es casi seguro que las semillas de lechuga los acompañarán.
¿Por qué? Porque un experimento realizado en la Estación Espacial Internacional (ISS) ha demostrado que no sólo se puede que la verdura se cultive en el espacio, pero también que sea tan nutritiva como la lechuga cultivada en la Tierra.
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Futuros astronautas emprender largas misiones no tendrán suficiente espacio para transportar todos los suministros de alimentos necesarios, e incluso si lo tuvieran, la calidad de cualquier alimento preenvasado se deterioraría con el tiempo. Es por eso que los astronautas de hoy han estado explorando formas de cultivar en el espacio.
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Los astronautas intentaron cultivar lechuga romana roja en la estación espacial durante una serie de experimentos realizados durante varios años, que culminaron en
una comida histórica a base de lechuga en el puesto orbital en 2015.Parte de esa lechuga fue conservada y devuelta a la Tierra para su análisis, con los resultados de la investigación. publicado recientemente en el Fronteras en la ciencia vegetal diario.
El informe, escrito por Christina Khodadad y Gioia Massa de la NASA, señala cómo un equipo de investigadores también cultivó el cultivo en la Tierra en condiciones idénticas a las de la estación espacial, utilizando Luces LED y un sistema de riego especial., y en los mismos niveles de temperatura y humedad, para poder comparar los resultados en términos de calidad y seguridad.
Los hallazgos fueron prometedores: la lechuga cultivada en la estación espacial demostró ser similar a la lechuga de control cultivada en la Tierra en términos de valor nutricional. Es importante destacar que tampoco hubo rastros de bacterias como E. coli y salmonella que pueden causar enfermedades en humanos.
Hablando a Semana de noticias Sobre sus hallazgos, el equipo de investigación dijo que la lechuga cultivada en el espacio podría proporcionar “vitaminas adicionales y otros nutrientes, sabores, texturas, y variedad a la dieta empaquetada”, y agrega: “El cultivo de plantas también puede ayudar con la fatiga del menú y proporcionar beneficios psicológicos cuando los astronautas están lejos de hogar. A largo plazo, si alguna vez queremos colonizar el espacio, el crecimiento de los cultivos será crucial para establecer cualquier nivel de sostenibilidad y autosuficiencia”.
El equipo dijo que además de proporcionar alimento, “las plantas también pueden desempeñar un papel en los futuros sistemas de soporte vital necesarios para misiones de larga duración. Las plantas generan oxígeno y eliminan y fijan dióxido de carbono, lo cual es fundamental en sistemas cerrados como la ISS o las futuras instalaciones en la Luna y Marte”.
Desde los experimentos iniciales de cultivo de lechuga en la ISS, los astronautas han estado buscando formas de cultivar algunos alimentos bastante más interesantes. El año pasado, por ejemplo, la NASA comenzó a preparar un nuevo esfuerzo de investigación destinado a hacer que el chile Española se convierta en la primera planta fructífera. para ser cultivado y cosechado en el espacio. Lleno de vitaminas y minerales, y también una excelente fuente de antioxidantes, el pimiento tiene un período de crecimiento relativamente corto y requiere poco mantenimiento. Otros alimentos que ya se cultivan en el espacio son las coles, los rábanos y los guisantes.
Pero los astronautas en misiones largas también podrán atiborrarse de algunas comidas reconfortantes, como la pizza. habiendo sido devorado en el espacio. Más recientemente, quienes estaban a bordo de la estación espacial realizaron el primer experimento de horneado en la ISS utilizando un horno especial. para sacar unas ricas galletas.
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