Satélite de la ESA en una carrera contrarreloj para esquivar la basura espacial

La acumulación de basura que daña el medio ambiente no es sólo un problema aquí en la Tierra: también lo es en el espacio. Cada año, se ponen en órbita alrededor de nuestro planeta más y más etapas de cohetes desechadas, satélites rotos y otros fragmentos de escombros, y no todos son sacados de órbita de manera responsable. El resultado es que hay un montón de basura flotando en el espacio donde los satélites, los telescopios e incluso el Estación Espacial Internacional orbita.

Estos desechos pueden suponer una amenaza real para las misiones espaciales, como quedó demostrado recientemente cuando la Agencia Espacial Europea (ESA) tuvo que realizar una maniobra de emergencia para evitar una colisión con un trozo perdido de basura. Si bien hay tantos escombros alrededor que es necesario realizar tales maniobras lamentablemente relativamente común, este evento fue diferente porque la ESA solo tuvo unas horas de advertencia de que un impacto era inminente.

Por lo general, se rastrean grandes trozos de escombros para que las agencias espaciales u otros operadores de satélites sepan cuándo un trozo se acerca a una órbita que está actualmente en uso. Esto significa que pueden planificar maniobras de evasión con antelación. Pero cuando el 30 de junio se detectó un trozo de escombros que se dirigía hacia uno de los satélites Swarm de la ESA que investiga el campo magnético de la Tierra, se predijo que el impacto se produciría en unas pocas horas.

“La Oficina de Desechos Espaciales de la ESA analiza datos de la Red de Vigilancia Espacial de EE. UU. y eleva la advertencia de una posible colisión a Los equipos de Control de Vuelo y Dinámica de Vuelo de la ESA, normalmente más de 24 horas antes de que el trozo de escombros se acerque más al satélite”. ESA escribe. "En este caso, sólo recibimos un aviso de ocho horas".

La ESA tuvo que hacer todo lo posible para que el satélite se alejara del camino de los escombros, ya que realizar tales maniobras requiere una gran planificación. Los operadores deben asegurarse de que la nueva órbita del satélite no lo acerque demasiado a otros satélites o desechos. y también deben tener un plan sobre cómo devolver el satélite a su órbita original una vez que el peligro haya pasado. aprobado.

Cuando los escombros amenazaron al satélite Swarm, este ya se estaba preparando para realizar una maniobra planificada para elevar su órbita para evitar la creciente densidad de la atmósfera superior donde se encuentra, causada por el aumento de la energía solar. actividad. Los operadores de la ESA tuvieron que encontrar una manera de esquivar la basura espacial y garantizar que el satélite Swarm pudiera entrar de forma segura en su órbita superior. Consiguieron calcular la maniobra de evasión en sólo cuatro horas y luego elevaron la órbita en 24 horas.

El satélite Swarm ya está a salvo, junto con sus dos constelaciones compañeras, y puede reanudar sus trabajos de investigación. Pero este incidente demuestra la amenaza que pueden suponer los desechos espaciales, y es un problema que sólo desaparecerá. empeorará hasta que todas las agencias espaciales y empresas espaciales privadas tomen medidas decisivas que trabajen juntas para abordar él.

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