El Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea tiene la misión de estudiar el Sol, pero para llegar allí tiene que realizar una serie de sobrevuelos de otros planetas, incluida la Tierra. Esta semana, el Orbiter realizará su sobrevuelo más arriesgado, sumergiéndose entre un puñado de basura espacial que rodea la Tierra antes de alejarse hacia el sol.
Solar Orbiter alcanzará su punto más cercano a la Tierra el sábado 27 de noviembre a las 6:30 a.m. ET (3:30 a.m. PT), cuando estará a 286 millas de la superficie del planeta sobre el norte de África y las Canarias. Islas. Eso está sólo un poco por encima de la órbita de la Estación Espacial Internacional, lo que demuestra cuán cerca está la nave espacial. vendrá a nosotros y tendrá que atravesar dos anillos de desechos espaciales tanto en la órbita geoestacionaria como en la Tierra baja. orbita.
El paso cercano es necesario para reducir la velocidad de la nave lo suficiente como para poder alinearla para un paso cercano del sol, donde observará fenómenos como el recientemente descubierto “
fogatas” visto en la superficie del sol. Para hacerlo, tiene que acercarse, y su próximo paso por el sol en marzo de 2022 lo llevará a 30 millones de millas de la estrella.Relacionado
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Aunque el sobrevuelo de la Tierra es arriesgado debido a la posibilidad de colisión con un trozo de basura espacial, también ofrece la oportunidad de hacer algo de ciencia adicional. Solar Orbiter estudiará el campo magnético de la Tierra y la forma en que interactúa con el viento solar, que es la corriente de partículas emitidas por el sol. El Orbiter observará este fenómeno y comparará sus datos con los recopilados por otras naves espaciales como las misiones Cluster y Swarm de la ESA.
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"Este sobrevuelo es emocionante: ver lo que Solar Orbiter ve en nuestra parte del espacio y cómo se compara con lo que estamos viendo, y si hay sorpresas, ¿cuáles son?" dicho Anja Strømme, directora de la misión Swarm.
Mientras Solar Orbiter realiza su arriesgado sobrevuelo de la Tierra, incluso puede ser posible detectarla desde el suelo. "En los momentos previos a la máxima aproximación, los observadores del cielo en Canarias y el norte de África podrían vislumbrar brevemente la nave espacial surcando el cielo a toda velocidad", aconseja la ESA. “Viajará a aproximadamente 0,3 grados por segundo, que es poco más de la mitad del diámetro aparente de la Luna cada segundo. Para la mayoría de los observadores, será demasiado débil para detectarlo a simple vista y demasiado rápido para que los telescopios lo sigan, por lo que los binoculares deberían brindar la mejor oportunidad de vislumbrarlo”.
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