La NASA lanzó su última misión esta semana: un observatorio espacial que utilizará instrumentos de rayos X para estudiar fenómenos como agujeros negros, estrellas de neutrones y púlsares. La misión Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), una colaboración con la Agencia Espacial Italiana (ASI), fue lanzado en un cohete SpaceX Falcon 9 el jueves 9 de diciembre desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
La nave espacial IXPE se separó con éxito de su cohete aproximadamente media hora después de su lanzamiento, tras lo cual desplegó sus paneles solares y entró en órbita alrededor del planeta. Los primeros datos de telemetría se enviaron a tierra e indican que todo está bien en el nuevo observatorio.
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“Es una sensación indescriptible ver cómo algo en lo que has trabajado durante décadas se hace realidad y se lanza al espacio”. dijo Martin Weisskopf, investigador principal de IXPE en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, en un declaración. “Esto es sólo el comienzo para IXPE. Tenemos mucho trabajo por delante. ¡Pero esta noche lo celebramos!
IXPE contiene tres telescopios idénticos que observarán en la longitud de onda de rayos X, junto con el otro observatorio importante de rayos X, Chandra de la NASA. Observará la cantidad de polarización en la luz de rayos X para conocer características como el giro de los agujeros negros o las ocupadas regiones centrales de las galaxias, llamadas núcleos galácticos activos.
"IXPE representa otra novedad extraordinaria", dijo en el comunicado Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. “Junto con nuestros socios en Italia y en todo el mundo, hemos agregado un nuevo observatorio espacial a nuestra flota que moldeará nuestra comprensión del universo en los años venideros. Cada nave espacial de la NASA se elige cuidadosamente para realizar observaciones completamente nuevas que permitan nueva ciencia, e IXPE nos mostrará la universo violento que nos rodea, como las estrellas en explosión y los agujeros negros en el centro de las galaxias, en formas que nunca hemos podido Míralo."
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