SpaceX ha detallado cómo pretende minimizar las interrupciones en la investigación astronómica causadas por los lanzamientos de sus satélites Starlink.
El proyecto Starlink tiene como objetivo llevar Internet de banda ancha global a todos a través de una red de satélites, que se han estado lanzando desde 2018 y ahora suman hasta 420 satélites operativos en total. Hay planes para comenzar una beta privada del servicio tan pronto como este verano.
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Sin embargo, los astrónomos han expresado reservas sobre el proyecto, incluyendo preocupaciones planteadas por la Unión Astronómica Internacional que los lanzamientos interferirán con el trabajo científico. Les preocupan los satélites Starlink más que otros satélites porque son satélites de constelaciones, lo que significa que se lanzan en lotes grandes que son más disruptivos que los lanzamientos individuales, y porque están en órbita terrestre baja, lo que significa que están más cerca del planeta que la mayoría satélites.
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Representantes de SpaceX, incluido el director ejecutivo Elon Musk, detallaron cómo planeaban reducir el impacto de sus lanzamientos de satélites en la reunión Astro2020 de la semana pasada, según informó phys.org.
El Los satélites causan problemas a los astrónomos. porque son altamente reflectantes, por lo que reflejan la luz del sol e interrumpen las observaciones del telescopio. Este problema es particularmente pronunciado durante el lanzamiento y durante la fase en la que elevan su altitud a la órbita correcta.
"El diseño del satélite Starlink se debió al hecho de que vuelan a una altitud muy baja en comparación con otros satélites de comunicaciones", explicó SpaceX en un comunicado de prensa. “Hacemos esto para priorizar la seguridad del tráfico espacial y minimizar la latencia de la señal entre el satélite y los usuarios que obtienen servicio de Internet a través de él. Debido a la baja altitud, la resistencia es un factor importante en el diseño”.
La empresa está considerando dos cambios en el diseño del satélite para mitigar el problema de la reflexión. En primer lugar, se experimenta con diferentes materiales para crear un satélite que es menos reflectante, llamado "DarkSat". En segundo lugar, está probando una “solución de visera solar” para desviar el sol de los satélites. Esto debería ayudar a reducir la radiación infrarroja que se produce cuando la pintura negra de los satélites absorbe el calor del sol.
La compañía informa que este mes se lanzará el primer satélite con visera solar y que a partir de junio todos los satélites recién lanzados estarán equipados con una visera solar.
Además, SpaceX cambiará la forma en que los satélites se mueven y se insertan en órbita. La nueva maniobra involucraría que los satélites miren al sol "de canto", por lo que menos superficie queda expuesta a la luz solar directa, lo que debería reducir aún más los reflejos.
SpaceX ha trabajado con investigadores de astronomía, incluidos los del Vera C. Observatorio Rubin que proponga estas medidas para minimizar las interrupciones.
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