Los científicos han descubierto pistas sobre el origen de la abundante agua de la Tierra. Una nueva investigación muestra que el agua transportada en los cometas puede provenir de la misma fuente que el agua en el Los océanos de la Tierra, lo que sugiere que los cometas podrían haber transportado agua a nuestro planeta hace millones de años. atrás.
cometas Son pequeños cuerpos helados que se derriten y se vaporizan cuando pasan por el Sol. Esta vaporización es la que produce sus famosas colas. El Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA observó un cometa llamado Cometa Wirtanen durante su aproximación cercana a la Tierra en diciembre de 2018, y notó que contenía agua similar a la que se encuentra en nuestro océanos.
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Los científicos observaron la proporción de agua y agua pesada (agua con un neutrón extra dentro de uno de los átomos de hidrógeno) en ambas fuentes y descubrieron que el agua del cometa tenía la misma proporción que el agua del océano.
Pero los miembros del equipo se sorprendieron cuando compararon los datos de SOFIA con estudios más antiguos de cometas, ya que Descubrieron que la cantidad de agua pesada no estaba relacionada con el origen del cometa como lo habían hecho esperado. Más bien, la cantidad de agua pesada se vio afectada por si el agua se liberó principalmente del halo de materia alrededor del cometa o de su superficie.
"Esta es la primera vez que podemos relacionar la proporción de agua pesada y regular de todos los cometas con un solo factor", Dominique Bockelée-Morvan, científica del Observatorio de París y del Centro Nacional Francés de Investigación Científica y segunda autora del papel, dijo en un declaración. "Es posible que necesitemos repensar cómo estudiamos los cometas porque el agua liberada por los granos de hielo parece ser un mejor indicador de la proporción general de agua que el agua liberada por el hielo superficial".
Los datos fueron recopilados por SOFIA, el laboratorio de la NASA. a bordo de un avión, que puede volar sobre la mayor parte del agua de la atmósfera terrestre. Esta agua interfiere con las señales distantes, por lo que moverse sobre ella permite a los científicos recopilar datos más precisos y ver eventos cósmicos más distantes. Estos hallazgos dan peso a la idea de que el agua llegó a la Tierra desde otros lugares, pero se necesitan estudios en más cometas para confirmarlo.
"El agua fue crucial para el desarrollo de la vida tal como la conocemos", dijo en el comunicado Darek Lis, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y autor principal del estudio. "No sólo queremos entender cómo se entregó el agua a la Tierra, sino también si este proceso podría funcionar en otros sistemas planetarios".
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