Con el éxito del helicóptero Ingenuity en Marte, la NASA sigue adelante con sus planes de crear más naves espaciales robóticas voladoras para explorar partes distantes del sistema solar. En 2027, está enviando un helicóptero llamado Dragonfly para explorar Titán, la luna de Saturno, con la esperanza de detectar signos de vida allí.
Ahora, el equipo científico de Dragonfly ha Anunciado los objetivos de su misión, incluida la búsqueda en la luna de biofirmas químicas que puedan indicar vida. Titán es un Lugar intrigante para buscar vida. porque se cree que tiene un océano de agua líquida debajo de su corteza helada. Además de promover la búsqueda de vida más allá de la Tierra, Dragonfly también investigará el ciclo del metano de la Luna y la compleja química de su atmósfera y superficie.
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"Titán representa la utopía de un explorador" dicho coautor Alex Hayes, profesor asociado de astronomía en la Facultad de Artes y Ciencias y coinvestigador de Dragonfly. “Las preguntas científicas que tenemos para Titán son muy amplias porque todavía no sabemos mucho sobre lo que realmente está sucediendo en la superficie. Por cada pregunta que respondimos durante la exploración de Titán desde la órbita de Saturno por parte de la misión Cassini, obtuvimos 10 nuevas”.
La última sonda que visitó Titán fue la nave Cassini-Huygens, lanzada en 1997. Aunque esta misión fue un éxito fabuloso en términos de explorar Saturno y sus anillos y lunas, hay mucho que todavía no sabemos sobre la región. La sonda Huygens entró en la atmósfera de Titán para tomar lecturas en 2005, pero ninguna nave había explorado la superficie de Titán antes que Dragonfly.
El sistema climático de Titán es intrigante y, al igual que la Tierra, tiene lagos, ríos y lluvias, pero estos consisten en metano en lugar de agua. Es posible que este metano pueda incluso albergar vida químicamente diferente a la que hay aquí en la Tierra. Para obtener más información, Dragonfly aterrizará en la superficie de Titán, ayudado por su espesa atmósfera y su baja gravedad, que lo hacen ideal para explorar desde el aire.
“Lo que es tan emocionante para mí es que hemos hecho predicciones sobre lo que está sucediendo a escala local en la superficie y cómo Titán funciona como un sistema”, dijo Hayes, “y las imágenes y mediciones de Dragonfly nos dirán qué tan correctos o incorrectos son”. son."
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