Investigadores que utilizan el Telescopio Espacial Hubble han encontrado la primera evidencia de un tipo de agujero negro del que hasta ahora solo se había planteado una hipótesis.
Los astrónomos han encontrado muchos agujeros negros que son grandes (cientos de millones de veces la masa de nuestro sol) o pequeños (alrededor de cinco veces la masa de nuestro sol). Pero no han encontrado agujeros negros intermedios, sólo indirectoevidencia de ellos, lo que plantea interrogantes sobre cómo los agujeros negros se fusionan y crecen de pequeños a grandes.
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Estos agujeros negros de masa intermedia (o IMBH) constituyen un “eslabón perdido” en nuestra comprensión de la evolución de los agujeros negros, pero son particularmente difíciles de encontrar. "Los agujeros negros de masa intermedia son objetos muy esquivos", dijo en un comunicado Dacheng Lin de la Universidad de New Hampshire, investigador principal del nuevo estudio del Hubble. declaración, “por lo que es fundamental considerar cuidadosamente y descartar explicaciones alternativas para cada candidato. Eso es lo que el Hubble nos ha permitido hacer con nuestro candidato”.
Como punto de partida para sus investigaciones, los investigadores tomaron datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y del Observatorio de la Agencia Espacial Europea. Misión de espejos múltiples de rayos X, que observan la longitud de onda de los rayos X y detectaron una poderosa llamarada de rayos X de una fuente desconocida en 2006. Al apuntar el Hubble hacia la fuente de estos rayos X, el equipo pudo ver que fueron generados no desde el centro de una galaxia, donde se esperaría encontrar un agujero negro supermasivo, sino hacia uno lado.
Resultó que la fuente de los rayos X era un cúmulo de estrellas en el borde de la galaxia, y que el cúmulo de estrellas tenía aproximadamente el tamaño que se esperaría que albergara un IMBH. Los rayos X parecen haber sido emitidos cuando un IMBH en el corazón del cúmulo se alimentó de una estrella que se desvió demasiado cerca de él.
"Agregar más observaciones de rayos X nos permitió comprender la producción total de energía", dijo en el comunicado Natalie Webb, miembro del equipo de la Universidad de Toulouse en Francia. "Esto nos ayuda a comprender el tipo de estrella que fue perturbada por el agujero negro".
Esta investigación representa la mejor evidencia hasta el momento de la identificación de un IMBH. Y eso abre la puerta a responder muchas preguntas sobre los agujeros negros de todos los tamaños: “Estudiar el origen y evolución de los agujeros negros de masa intermedia Los agujeros negros finalmente darán una respuesta sobre cómo llegaron a existir los agujeros negros supermasivos que encontramos en los centros de galaxias masivas”, dijo Webb.
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