Nuestra galaxia, la Vía Láctea, no está sola en nuestro rincón del universo; además de los millones de galaxias distantes que existen, tenemos dos vecinas cercanas. El Nubes de Magallanes grandes y pequeñas Son pequeñas galaxias satélite, unidas a nuestra galaxia por la gravedad y orbitando a su alrededor.
Las fuerzas que experimentan estas galaxias son enormes, con la fuerza gravitacional que ejerce la Vía Láctea tirando de ellas, pero a pesar de esto, de alguna manera han permanecido intactas durante miles de millones de años. Ahora, una investigación realizada con el Telescopio Espacial Hubble explica cómo sucedió esto y revela un escudo protector que ha mantenido seguras a estas galaxias más pequeñas.
El escudo protector, conocido como corona, está formado por gas caliente sobrealimentado y rodea las nubes de Magallanes. Esto mantiene el gas dentro de las galaxias, lo cual es vital ya que es lo que les permite seguir formando nuevas estrellas. La corona, que se extiende a 100.000 años luz de las galaxias enanas, ha impedido que la Vía Láctea, más masiva, extraiga todo su gas. "Las galaxias se envuelven en capullos gaseosos, que actúan como escudos defensivos contra otras galaxias", explicó en un comunicado uno de los investigadores, Andrew Fox, del Instituto Científico del Telescopio Espacial. declaración.
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Estas estructuras de escudo habían sido teorizadas por los astrónomos antes, pero nunca habían sido observadas porque son muy difíciles de ver. Los investigadores tuvieron que revisar los datos de archivo del Hubble para observar los quásares, que son extremadamente brillantes. Son tan brillantes que hacen que el escudo sea visible como una neblina, y al observar 28 quásares los investigadores pudieron identificar la corona. Vieron más gas alrededor del centro de la Gran Nube de Magallanes, que disminuye hacia sus bordes.
"Es una señal perfecta y reveladora de que esta corona realmente está ahí", dijo Krishnarao. "Realmente está envolviendo la galaxia y protegiéndola".
La investigación se publica en la revista. Naturaleza.
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