Los astrónomos han descubierto una rareza en el universo antiguo: una galaxia joven extremadamente distante que se parece inesperadamente a nuestra Vía Láctea.
La galaxia, conocida por el nombre no demasiado conciso de SPT0418-47, está situada tan lejos que su luz tarda más de 12 mil millones de años en llegar hasta nosotros. Esto significa que observarlo es como mirar hacia atrás en el tiempo, cuando el universo era muy joven, con sólo 1.400 millones de años. Y, sorprendentemente, la galaxia se parece notablemente a la nuestra, mucho más antigua.
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Los científicos habían creído anteriormente que todas las galaxias que se formaron en el universo primitivo eran caótico y inestable, a diferencia de nuestra galaxia relativamente tranquila. Pero este nuevo hallazgo desafía esa creencia.
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“Este resultado representa un gran avance en el campo de la formación de galaxias, ya que muestra que las estructuras que observamos en Las galaxias espirales cercanas y en nuestra Vía Láctea ya existían hace 12 mil millones de años”, dijo la investigadora principal Francesca Rizzo. Doctor. estudiante del Instituto Max Planck de Astrofísica en Alemania, dijo en un declaración.
La imagen de la galaxia que se muestra arriba aparece en forma de anillo debido a la forma en que se recopilaron los datos sobre ella. Como la galaxia está tan lejos, es imposible verla con los métodos habituales. Entonces, el equipo recopiló datos con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) utilizando una galaxia cercana como lupa, con una técnica llamada lente gravitacional.
Luego, para ver la galaxia distante tal como existe realmente, reconstruyeron una imagen con forma realista de este anillo utilizando modelos por computadora.
"Cuando vi por primera vez la imagen reconstruida de SPT0418-47 no podía creerlo", dijo Rizzo. "Se estaba abriendo un cofre del tesoro".
Al observar esta imagen reconstruida, los investigadores pudieron ver que la galaxia estaba ordenada y mostraba características similares a galaxias mucho más antiguas. “La gran sorpresa fue descubrir que esta galaxia es en realidad bastante similar a las galaxias cercanas, contrariamente a todas las expectativas de los modelos anteriores, menos observaciones detalladas”, dijo en el periódico el coautor Filippo Fraternali, del Instituto Astronómico Kapteyn de la Universidad de Groningen en los Países Bajos. declaración.
Esto plantea dudas sobre cómo se pudo formar una galaxia tan ordenada en el caos del universo primitivo, e indica que nuestras suposiciones previas sobre la evolución galáctica pueden ser incorrectas.
“Lo que encontramos fue bastante desconcertante; A pesar de formar estrellas a un ritmo elevado y, por lo tanto, ser el sitio de procesos altamente energéticos, SPT0418-47 es el más ordenado. disco galáctico jamás observado en el universo primitivo”, explicó la coautora Simona Vegetti, también del Instituto Max Planck de Astrofísica. "Este resultado es bastante inesperado y tiene implicaciones importantes sobre cómo pensamos que evolucionan las galaxias".
Los hallazgos se publican en la revista. Naturaleza.
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