Esta semana se cumple un año de la lanzamiento de CHEOPS, el satélite de investigación de exoplanetas de la Agencia Espacial Europea. CHEOPS analiza exoplanetas conocidos descubierto por otras misiones y los explora con más detalle, descubriendo nueva información sobre estos mundos distantes. Esto es lo que descubrió en su primer año:
Contenido
- estrellas borrosas
- Una bocanada tenue
- abrasadoramente caliente
- Una esquiva dramática
estrellas borrosas
El primera imagen La imagen tomada por CHEOPS en febrero de este año no corresponde en realidad a un planeta, sino a una estrella: HD 70843, situada a 150 años luz de distancia. El telescopio tomó una fotografía deliberadamente borrosa de esta estrella particularmente brillante para comprobar que su brillo se detectaba correctamente y todo era un buen augurio.
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CHEOPS también tomó imágenes de otra estrella, HD 88111, que no alberga ningún exoplaneta conocido, pero fue útil como prueba. Esto se debe a que CHEOPS detecta exoplanetas mirando las estrellas y esperando que los planetas pasen frente a ellas, en un evento llamado tránsito. Al observar cómo la estrella se oscurece ligeramente, los científicos pueden inferir la presencia de un exoplaneta y calcular propiedades como su tamaño y período orbital.
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Una bocanada tenue
Una vez confirmado que los instrumentos funcionan bien, CHEOPS detectó su primer exoplaneta en abril de este año. Se miró hacia la estrella HD 93396, situada a 320 años luz de distancia, alrededor de la cual orbita un planeta llamado KELT-11b. KELT-11b es un gran gigante gaseoso, aproximadamente un tercio más grande que Júpiter pero sólo una quinta parte de su masa. Eso lo convierte en uno de los “planetas más hinchados” descubiertos hasta ahora.
CHEOPS pudo observar un tránsito del planeta de ocho horas de duración y detectar su tamaño con mayor precisión precisión que cualquier instrumento anterior, fijando su diámetro en 181.600 km con una incertidumbre de apenas 4.300 kilómetros.
abrasadoramente caliente
En septiembre de este año, CHEOPS investigó un "Júpiter caliente" llamado avispa-189b, que resultó ser uno de los planetas más extremos jamás encontrados. Se encuentra tan cerca de su estrella que un año dura allí sólo 2,7 días, y su órbita está veinte veces más cerca de la estrella que la Tierra del sol. No solo eso, sino que su estrella anfitriona, WASP-189, es 2000 grados más caliente que el sol, que es tan increíblemente caliente que parece brillar en azul.
Eso convierte a WASP-189 b en uno de los pocos planetas conocidos que orbita una estrella tan caliente y tan brillante. Los investigadores estiman que las temperaturas en el planeta serían abrasadoras de 3.200 grados Celsius, lo suficientemente caliente no sólo para derretir metales sino también para convertirlos en gas. También orbita con una inclinación inusual, pasando sobre los polos de la estrella en lugar de sobre su ecuador.
Una esquiva dramática
CHEOPS también estuvo cerca en octubre de este año, cuando tuvo que evadir una pieza de basura espacial. Si los escombros hubieran chocado con el satélite, podrían haberlo destruido por completo, según Willy Benz, jefe del consorcio CHEOPS. Afortunadamente, CHEOPS pudo maniobrar para apartarse y evitar los escombros entrantes.
Con este emocionante primer año en su haber, CHEOPS pasará a estudiar cientos de exoplanetas conocidos en el próximos años, recopilando información más precisa sobre ellos y aprendiendo cosas nuevas sobre estos extraños y distantes mundos.
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