El quásar más brillante jamás visto en el Universo temprano ha sido observado con el Telescopio Espacial Hubble. El cuásar se identificó mediante una técnica llamada lente gravitacional fuerte y permite vislumbrar cómo nacieron las galaxias cuando el Universo era joven.
Un cuásar es un núcleo galáctico muy brillante, un tipo de agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de una galaxia y que está rodeado por un disco de acreción gaseoso. Cuando los gases en el disco de acreción caer hacia el agujero negro debido a su gravedad, se calientan a temperaturas muy altas y liberan enormes cantidades de energía en forma de luz visible y otras longitudes de onda.
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El cuásar identificado por el Hubble se llama J043947.08+163415.7 y emite enormes cantidades de luz. Es tan brillante como 600 billones de soles y el agujero negro supermasivo en su centro es varios cientos de millones de veces más masivo que nuestro Sol. Los científicos se sorprendieron al encontrar un cuásar tan brillante: "Eso es algo que hemos estado buscando durante mucho tiempo", dijo en un comunicado el autor principal Xiaohui Fan de la Universidad de Arizona.
declaración. "¡No esperamos encontrar muchos quásares más brillantes que ese en todo el Universo observable!"
El cuásar se identificó mediante una técnica llamada lente gravitacional, que fue posible porque hay una galaxia oscura que se encuentra casi exactamente entre la Tierra y el cuásar. La gravedad de esta tenue galaxia desvía la luz emitida por el quásar, haciéndolo parecer tres veces más grande y cincuenta veces más brillante de lo que sería normalmente, lo que permite al Hubble detectarlo. Puedes ver cómo la masa de una galaxia entre la Tierra y un objeto de observación crea el efecto de lente en este vídeo:
Lentes gravitacionales de quásares distantes
Los hallazgos son importantes porque sugieren que los cuásares pueden producir estrellas a un ritmo mucho más rápido de lo que se creía anteriormente. Este cuásar en particular puede estar produciendo hasta 10.000 estrellas por año, aunque es difícil ser preciso debido al efecto de la lente gravitacional. “Sus propiedades y su distancia lo convierten en un candidato ideal para investigar la evolución de los cuásares distantes y el papel de los supermasivos. Los agujeros negros en sus centros influyeron en la formación de estrellas”, explicó el coautor Fabian Walter del Instituto Max Planck de Astronomía, Alemania. en un declaración.
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