El Telescopio Espacial James Webb continúa sorprendiendo, con los primeros datos de uno de sus proyectos de estudio que brindan una visión tentadora de algunas galaxias extremadamente distantes y extremadamente antiguas. Los primeros datos del Estudio Científico de Liberación Temprana de la Evolución Cósmica (CEERS, por sus siglas en inglés) se han compilado en una vista impresionante de un campo de galaxias, incluida una de las galaxias más distantes observadas hasta ahora. Esta galaxia podría tener un desplazamiento al rojo de 14, en referencia al grado en que la luz se desplaza hacia el extremo rojo del espectro debido a la expansión del universo.
Este hallazgo de una galaxia con un corrimiento al rojo de más de 14 la sitúa incluso más distante que otra galaxia distante descubierto por Webb que recientemente apareció en los titulares, ya que tenía un corrimiento al rojo de 13. La magnitud del corrimiento al rojo de una galaxia se denota con la letra z, con corrimientos al rojo de más de 8, lo que indica que la luz de un objeto ha viajado durante más de 13 mil millones de años, por ejemplo. Sin embargo, eso no significa que un objeto con un corrimiento al rojo de 8 esté a 13 mil millones de años luz de distancia, como universo se ha estado expandiendo durante todo ese tiempo, un objeto así tendría en realidad más de 25 mil millones años luz de distancia.
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Encontrar un objeto con un corrimiento al rojo de 14 no tiene precedentes e indica que estamos mirando hacia atrás a una galaxia que se formó apenas 290 millones de años después del Big Bang. Esto fue durante un período llamado Época de Reionización cuando el hidrógeno comenzó a ionizarse y la primera luz brilló a través del universo.
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El hallazgo también es intrigante ya que sugiere que estas galaxias muy distantes podrían ser más comunes de lo previsto, lo que significa que existe una gran oportunidad para estudiarlas. “Estas imágenes son emocionantes porque la gran cantidad de estas candidatas a galaxias con corrimiento al rojo realmente alto es más grande de lo que esperábamos”, dijo uno de los autores, Jeyhan Kartaltepe del Instituto de Tecnología de Rochester, en un declaración. “Sabíamos que encontraríamos algunos, pero no creo que nadie pensara que encontraríamos tantos como tenemos. O significa que el universo funciona un poco diferente de lo que pensábamos o que hay muchas otras fuentes contaminantes y estos candidatos resultarán ser otra cosa. La realidad probablemente sea una mezcla de ambas”.
La investigación se publicará en The Astrophysical Journal y está disponible para verla en el archivo preimpreso. arXiv.
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